El estadounidense Bobby Julich comenzó la edición 2006 de la París-Niza como acabó la del año pasado: con victoria. Ayer se impuso en el prólogo de la primera prueba del UCI Pro Tour con un tiempo de 6 minutos y 7 segundos. El kazako Andrey Kashechkin invirtió 71 centésimas más que el vencedor. El australiano Bradley McGee fue tercero, a 2 segundos de Julich, y cuarto, el primer español, Alberto Contador, a 3 segundos del ganador, con lo que refuerza su condición de candidato a la victoria final. También el Euskaltel-Euskadi tuvo una buena actuación con el sexto puesto de Samuel Sánchez, otro corredor llamado a brillar en la carrera francesa.

Para el conjunto vasco, el excelente rendimiento del ciclista asturiano corrobora el cambio de imagen que está dando el equipo en lo que va de temporada. Aunque aún sin triunfos, los maillots naranjas se dejan ver en cada carrera.

También se vieron ayer las camisetas azules del Liberty. A punto estuvo Kashechkin de ganar el día de su debut con la escuadra de Manolo Saiz, pero 71 centésimas de segundo le distanciaron de Julich, el último corredor en entrar en la línea de meta. Contador, la perla madrileña, se quedó a sólo tres segundos.

Para el Liberty, este resultado supone un gran comienzo de carrera. Tiene dos líderes, Contador y Luis León, a los que hay que sumar a Kashechkin.

Por un suspiro

El kazajo se vio vencedor ayer. Sufrió al ver cómo McGee se acercaba a su tiempo, pero el australiano marcó un segundo más. Kashechkin volvía a respirar. Acariciaba ya el primer puesto en la clasificación del prólogo de 4 kilómetros de la París Niza.

Nadie bajaba el tiempo y sólo quedaba un corredor por entrar. El número uno, el ganador de esta carrera el año pasado, Bobby Julich. El norteamericano esprintó en los últimos 150 metros, tenía la referencia de Kashechkin, sabía que debía apretar los dientes, dar el último golpe de riñón, un apretón que le sirvió para aventajar, en el último momento a Kashechkin.

El kazajo de Liberty Seguros-Würth ha sorprendido a propios y a extraños. Es cierto que fue el segundo mejor joven del pasado Tour de Francia y que ha sido un fichaje estrella para el equipo de Manolo Saiz, pero no contaba para las quinielas. Salió pronto, con el suelo seco, una pequeña ayuda que había que saber aprovechar.