La Unión Europea decidió ayer levantar el embargo a la carne bovina británica, instaurado en 1996 a raíz de la crisis de las 'vacas locas'. «El Comité de Cadena Alimentaria y Sanidad Animal determinó de forma unánime emitir una opinión favorable a la propuesta de la Comisión Europea de levantar el embargo a las exportaciones del Reino Unido de bovinos vivos, carne y productos vinculados», señala el organismo.

Tras la luz verde de los expertos de la UE, está previsto que la Comisión Europea apruebe oficialmente el levantamiento del embargo en unas seis semanas, después de que el Parlamento Europeo otorgue su visto bueno.

De este modo, los británicos tendrán derecho a exportar bovinos vivos nacidos después del 1 de agosto de 1996 y carne de res producida después del 15 de junio de 2005 en las mismas condiciones que los otros Estados de la UE.

La Comisión había propuesto levantar el embargo en septiembre tras un informe de los servicios veterinarios que demostraba que el número de casos de Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB), la enfermedad de las 'vacas locas', había caído en el Reino Unido por debajo de los 200 casos por millón de animales. Según la Organización Mundial para la Sanidad Animal (OIE), este índice califica a un país como de «riesgo moderado» ante la EEB. Anteriormente, el Reino Unido era considerado país de «alto riesgo». Los servicios veterinarios de la Comisión también habían brindado una opinión «globalmente favorable» sobre la correcta aplicación de las medidas sanitarias preventivas.

Los países de la UE confirmaron 520 casos de 'vacas locas' en 2005, frente a los 865 (un 40% más) detectados en 2004. El Reino Unido fue el país con más reses enfermas: tuvo 207 casos. España fue el segundo , con 84, frente a los 138 detectados en 2004. Irlanda tuvo 69 casos; Portugal, 50; Alemania, 32; Francia, 31 y Polonia, 20.

La Comisión Europea espera que en dos o tres años el número de casos sea «extremadamente bajo» en la UE. También «tiende a descender» el número de personas a las que se diagnostica la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob conectada con la EEB, que ha causado la muerte de 169 personas en el mundo.