Los dos supervivientes españoles en Liga de Campeones se aliaron con la fortuna en el 'glamouroso' sorteo de cuartos y semifinales celebrado ayer en el Ayuntamiento de París. Barcelona y Villarreal evitaron a los 'cocos' más temidos, jugarán la vuelta en casa y no se cruzarían entre ellos hasta una hipotética final fratricida. Tras apear al Chelsea, los catalanes se medirán al Benfica de los ex azulgranas Koeman, Simao y Geovanni. El emergente Villarreal, mientras, se verá las caras con el ganador del choque entre el correoso Inter de Milán y el elegante Ajax, que el martes que viene disputarán el encuentro de vuelta de octavos en San Siro, con ventaja para los italianos tras empatar en Ámsterdam (2-2).

El bombo deparó también los atractivos duelos de cuartos Arsenal-Juventus y Lyón-Milán. Fabio Capello, entrenador de los piamonteses y futurible técnico del Real Madrid, tendrá la oportunidad de poder vengar la derrota de los blancos ante un contragolpeador Arsenal liderado por Henry, quien jugó y fracasó en la Juventus. A priori, el choque entre los franceses y los lombardos es un homenaje al fútbol abierto.

Si alcanzasen la penúltima ronda, el Barça se toparía en el camino con Milan o Lyón. Los de Pelligrini lo harían ante los 'bianconeri' o los 'gunners'. De nuevo, ambos conjuntos españoles disputarían los decisivos choques de vuelta en el Camp Nou y El Madrigal.

Aunque es uno de los indiscutibles favoritos al título, Frank Rijkaard ya ha insistido en que el Barça no debe fiarse de un Benfica que puede seguir dando sorpresas y al que Koeman revelará los secretos catalanes. El técnico holandés fue el autor del gol que en 1992, ante el Sampdoria en Wembley, dio la única Copa de Europa al Barça.

Elimina al campeón

El ex central estuvo en la cuerda floja en el Benfica, pero dos victorias ante el Liverpool le han dado estabilidad. Equipo defensivo, fundamentado en los notables centrales Anderson y Luizao, tiene como gran estrella al ex extremo azulgrana Simao, autor de un golazo al Liverpool. También estará motivado Geovanni.

Dos veces protagonizaron duelos de la Copa de Europa estos equipos, y con suerte desigual. El Benfica, dos veces campeón, derrotó 3-2 al Barça en la final de 1961, pero no pudo con los catalanes en la liguilla previa a la final del 92, con 0-0 en La Luz y 2-1 en el Camp Nou.

Salvo sorpresa, el Inter de Mancini será el durísimo adversario del Villarreal, que ya ha cumplido con creces al alcanzar los cuartos en su primera aparición entre los más grandes. Muy alejados de la cabeza en el 'calcio', los interistas tienen una soberbia plantilla, a pesar de que el brasileño Adriano no vive su mejor momento, Verón está lesionado y el chileno Pizarro ha sido un fracaso. Dos veces campeón de Europa, el Inter disfruta ahora de varios ex madridistas como Figo, Cambiasso, Samuel y Solari.

En el improbable caso de que el Ajax diera la campanada en San Siro, el Villarreal pasaría a ser favorito. El equipo que dirige Danny Blind está en plena formación y es el más joven de la Champions, con apenas 22 años de media. Incomparable con el gran Ajax, que acumula Copas de Europa en su palmarés, el de ahora es un equipo blando, inexperto y con el delantero Huntelaar como principal revelación.