La economía vasca crece a fuerte ritmo -un 3,7% el pasado año, cuatro décimas más que el conjunto de España-, registra un récord de ocupación y roza el pleno empleo. Pero también ofrece síntomas preocupantes. Por ejemplo, el comercio exterior, que cerró el último ejercicio con déficit por primera vez desde 1992, cuando Euskadi estaba hundida en la recesión. La debilidad de las exportaciones y la sostenida pujanza de las compras a otros países se tradujeron en un desfase de 267 millones de euros, frente al saldo positivo de 935 millones que se alcanzó en 2004.

El valor de las ventas realizadas por las empresas vascas a otros países sólo aumentó un 5,2%. Esa cifra apenas representa una tercera parte de la mejora experimentada durante el año precedente y sitúa el volumen total en 14.225,3 millones de euros, según las cifras difundidas ayer por el Instituto Vasco de Estadística (Eustat). La media española fue del 4,8%. Por contra, las importaciones se dispararon un 16,2% -tres puntos menos que en 2004-, en parte como consecuencia del encarecimiento del petróleo y sus derivados. En total sumaron 14.492,2 millones.

Los 'números rojos' que arroja la balanza comercial, un hecho sin precedentes desde el desplome de la industria vasca en la recta final de los 80 y comienzos de los 90, refleja una pérdida de competitividad de la economía de Euskadi. Sus compañías se encuentran cada vez con más dificultades para colocar sus productos en el exterior, ya sea por la creciente competencia de los países asiáticos y del Este de Europa, por el incremento de los precios -muy superior al que se registra en el entorno, sus principales clientes- o por otros factores. Mientras tanto, la entrada de artículos procedentes del extranjero mantiene una fuerte expansión.

El ascenso de las exportaciones, además, se concentró básicamente en Guipúzcoa, donde se elevaron un 12,7%. Vizcaya y Álava experimentaron incrementos muy inferiores, de apenas el 1,4% y el 1,8% en el conjunto del año.

Mejoría

El dato más esperanzador es que las ventas al exterior se han recuperado de forma paulatina en el transcurso del ejercicio. En el último trimestre mejoraron a un ritmo del 9,6%, algo más de dos puntos por encima del verano y un nivel muy superior al 2,1% registrado en el inicio de 2005. Ese tirón en la recta final del ejercicio fue protagonizado, sobre todo, por Vizcaya -con un alza del 15%- y Guipúzcoa (8,2%). El repunte fue más moderado en Álava (4,5%). Los productos minerales y energéticos registraron el mayor ascenso tanto de las exportaciones (77,5%), en las que su peso es muy limitado, como en las compras a otros países (53,4%). Tras ese tirón, representan ya una tercera parte de las importaciones de Euskadi, que aumentaron un 9,7% entre octubre y diciembre.

En ese periodo, el saldo comercial arrojó un superávit de 43,2 millones de euros y crecieron un 3,1% las exportaciones dirigidas a la UE, el principal cliente del País Vasco. Mejoraron las destinadas a Francia (1,9%), Italia (33%) o Bélgica (18,5%), pero retrocedió el valor de los bienes y servicios vendidos a Alemania (13,7%) o Reino Unido (25,2%). Las compras a la Unión bajaron un modesto 0,6%.