Al paro iniciado el lunes por indígenas ecuatorianos en Cotopaxi como protesta por la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) y el contrato con la petrolera estadounidense Occidental se han sumado nueve provincias más y podría tumbar al Ejecutivo del presidente Alfredo Palacio, según alertó el ministro del Interior, Alfredo Castillo, poco antes de anunciar su dimisión. Grupos de manifestantes se mantenían apostados cerca del palacio de Gobierno.

«Si no se someten a las exigencias sociales, es otro Gobierno que se va», manifestó Castillo ayer en un informativo de la televisión local. A su juicio, «Ecuador está gobernado por intereses que no son precisamente populares» y los indígenas «tienen razón» al demandar una información «más clara».

La huelga comenzó en Cotopaxi y se extendió rápidamente por toda la región andina, el centro y el norte del país. Fue convocada por la poderosa Confederación de Nacionalidades Indígenas Ecuatorianas (Conaie) bajo la consigna: 'TLC firmado, Palacio derrocado' para que el Gobierno se retire de las negociaciones del TLC -que comenzarán en Washington el día 23-, así como la nacionalización del petróleo, la expulsión de la petrolera Occidental y la convocatoria de una Asamblea Constituyente.

El secretario de la Administración, José Modesto Apolo, descartó la primera reclamación, porque dijo, representaría un «serio perjuicio para el país». El funcionario trató de minimizar el impacto del paro. Dijo que la carretera Panamericana, que recorre el país de norte a sur, estaba «despejada» y que en otras zonas el tráfico era intermitente. Sin embargo, la prensa local informa que en muchos sectores las autoridades despejan una vía, pero los manifestantes las vuelven a bloquear con troncos, piedras o neumáticos quemados.

Respuesta

Humberto Cholango, presidente de Ecuarunari (Ecuador Runacunapac Riccharimui), uno de los más fuertes grupos étnicos de la Conaie, afirmó a radio Quito que si el presidente Palacio firma el TLC «puede llegar su caída, a veces las circunstancias, la tozudez de los gobernantes y la clase política han llevado a esa crisis». Según Cholango, que desde 1990 lidera protestas como la que llevaron al derrocamiento de Jamil Mahuad en el año 2000, esperarán hasta «obtener una respuesta contundente y clara del presidente». Y añadió: «Podemos resistir una semana o un mes, sabiendo que con el Tratado de Libre Comercio nos van a quitar toda la producción nacional».

En el caso de que Palacio no firmara el TLC, «el país necesita un pacto social político, no sólo beneficios económicos de ciertas empresas sino una integración real de los pueblos», advirtió Cholango.