La importancia de Pablo Orbaiz en el Athletic sobrepasa con creces el hecho de que sea el jugador rojiblanco que más minutos ha disputado esta temporada. El navarro es de esos futbolistas que transmiten confianza a sus compañeros, de los que no vacilan a la hora de asumir las riendas de un equipo. Y en el vestuario saben que su aportación, imposible de reflejar a nivel estadístico, va más allá del número de balones recuperados o de la cantidad de pases acertados. Orbaiz es uno de los líderes de este equipo, una de sus cabezas pensantes, y, en este sentido, su ausencia por sanción ante el Celta supone un desagradable contratiempo para Javier Clemente.

El técnico rojiblanco se enfrenta ahora a un importante dilema: debe decidir sobre quién descarga la responsabilidad de sustituir al centrocampista navarro, que en lo que va de campaña sólo se ha perdido el partido ante el Alavés por acumulación de tarjetas -en el que fue sustituido por Lacruz- y los once últimos minutos del encuentro ante el Málaga en San Mamés.

Clemente baraja varios nombres para sustituir a Orbaiz. Iraola, Tiko, Murillo y Bordas son, a priori, los candidatos a acompañar a Carlos Gurpegui en el centro del campo. Los cuatro poseen experiencia suficiente en esta demarcación, pero, por lo visto en los entrenamientos de esta semana, el preparador rojiblanco se está planteando seriamente la posibilidad de desplazar a Iraola de la banda derecha para incrustarle en el doble pivote. En las dos últimas sesiones preparatorias, mientras el conjunto rojiblanco practicaba los desplazamientos de balón sin oposición y en los partidillos que se disputan sobre un parte reducida del campo, el futbolista de Usurbil ya se ha colocado en esa posición.

Unas pruebas a las que, no obstante, el propio Iraola no concede demasiada importancia. «No tengo ninguna razón que me haga pensar que voy a jugar ahí. No es algo que el entrenador me haya dicho o que hayamos hablado entre nosotros. Pero, si me toca, trataré de hacerlo lo mejor posible, como cualquier otro compañero», comentó.

No obstante, Iraola reconoce que durante estas pruebas no se ha encontrado incómodo, pero recuerda que los entrenamientos y los partidos oficiales son dos cosas totalmente diferentes. «Cuando entrenas no te encuentras mal. Pero las sensaciones son muy distintas en un partido», apuntó.

Tiko, en la banda

Con todo, el medio del campo no es una posición nueva para Iraola. Ante el Real Madrid, hace poco más de un mes, ya se situó de inicio en esa posición y también lo ha hecho cuando jugaba en los equipos inferiores del Athletic. Pero, en este sentido, subraya las diferencias que existen de una categoría a otra. «En categorías inferiores ya he jugado ahí, pero no es lo mismo. También jugué en el centro ante el Madrid, pero nos metieron un gol muy pronto y rápidamente volví a la banda», explicó, antes de asegurar que el choque ante el Celta es importante, pero no «determinante» en el futuro rojiblanco.

El amistoso ante los Colorado Rapids también sirvió para ver cómo Clemente distribuía sobre el campo al resto de candidatos a acompañar a Gurpegui. En este sentido, sorprendió la inclusión de Tiko en la banda derecha. Mientras que Murillo, que desde la semana pasada ya entrena como un centrocampista más, y Bordas formaron el doble pivote del Athletic durante la primera parte.