El primer ministro francés, Dominique de Villepin, descartó ayer la retirada del nuevo contrato laboral juvenil, pese a una jornada de protesta masiva en Francia que arrojó el sábado un balance de 166 personas detenidas y un total de 24 heridos, entre ellos 7 policías. En una entrevista concedida a la revista mensual 'Citato', para jóvenes de entre 15 y 20 años, Villepin lamentó la «incomprensión» que ha causado el Contrato de Primer Empleo (CPE) y pidió «una oportunidad» para este proyecto, «mejorado para responder a las preocupaciones de cada uno».

El primer ministro francés se mostró convencido de que el CPE «funcionará» y «creará nuevos empleos», justo un día después de la jornada de movilizaciones que llevaron a cabo sindicatos y organizaciones estudiantiles, que confirmaron ayer su intención de proseguir las protestas. Según datos de los sindicatos, unas 60 de las 84 universidades galas están cerradas o con su actividad perturbadas.

El presidente de la asociación estudiantil UNEF, Bruno Julliard, aseguró que «la dinámica está del lado de los opositores al CPE», por lo que se mostró partidario de mantener la huelga. «Todavía tenemos reservas importantes en los estudiantes de secundaria, es posible movilizar a más gente», afirmó.

En paralelo a la reunión de las principales asociaciones estudiantiles, entre los universitarios han surgido movimientos que reclaman el desbloqueo de los centros. Cientos de estudiantes (700, según la Policía, 1.500, según los organizadores) protagonizaron ayer una 'sentada' ante el Ayuntamiento de París para reclamar su derecho a volver a clase. Convocados por el colectivo Alto al bloqueo, la protesta reunió a alumnos procedentes sobre todo de los centros universitarios de la región parisiense.

La presión sobre Villepin aumenta con la amenaza de huelga general lanzada por los sindicatos para tratar de obligarle a que retire el CPE. «Estamos pensando en convocar una jornada de paro laboral nacional si el Gobierno persiste» en mantener el nuevo contrato juvenil, aseguró el secretario general del sindicato CGT, Bernard Thibault.

Los analistas barajan diversos guiones como salida a la crisis. Una posibilidad es que Dominique de Villepin apueste por la desmovilización de los jóvenes con las vacaciones de Pascua, a comienzos de abril. Ello supondría que los sindicatos cedieran, como ocurrió con otras medidas impopulares.

Consejo Constitucional

Otra sería modificar en profundidad el CPE (reservarlo a jóvenes no cualificados o a los que lleven al menos dos años en paro; o reducir a la mitad el período de prueba). Otra salida sería la censura del CPE por el Consejo Constitucional, al que el opositor Partido Socialista ha recurrido.

El último recurso consistiría en la retirada de la reforma laboral que, de momento, Villepin parece excluir, consciente quizás de que la eliminación de un polémico contrato juvenil impulsado por uno de sus predecesores, el conservador Edouard Balladur, en 1994, contribuyó a su derrota en las elecciones presidenciales en 1995.