La depresión es una «enfermedad crónica», «hereditaria» y «nociva para el organismo». Tan común que «puede afectar a cualquiera» y tan dañina como para causar «dolencias cardíacas», «apoplejías» e, incluso, «la pérdida de calcio en los huesos». Mucho se la menciona en estos tiempos de vértigo y, aunque «la gente esté empezando a aceptar que es un problema físico», todavía persiste la idea de que se trata de un mero estado de ánimo o un «signo de debilidad».

«En realidad -puntualiza el doctor Peter Kramer- es una de las enfermedades más comunes en los adultos y adolescentes. Sin embargo, aún existen nociones 'románticas' sobre ella». Tras haber escrito 'Escuchando al Prozac' (un éxito de ventas en Estados Unidos), este reconocido psiquiatra y autor norteamericano presenta 'Contra la depresión' (Seix-Barral), un libro que aborda este problema con el objetivo de «ayudar». De paso, despeja los mitos y afronta las realidades de una dolencia que, según la Organización Mundial de la Salud, afecta a 140 millones de personas.

-¿Qué es la depresión?

-Es una enfermedad que desorganiza las partes del cerebro encargadas de controlar los estados de ánimo. Se presenta en episodios recurrentes, separados por intervalos de mayor o menor duración, y además es uno de los trastornos crónicos más frecuentes que existen.

-¿Hay más personas depresivas de lo que imaginamos?

-Sí. El 3% de los adultos la padece. Por otro lado, se estima que el 15% de la gente sufrirá, al menos, un episodio a lo largo de su vida.

-¿Cuáles son los síntomas de esos episodios?

-La depresión se caracteriza por la tristeza, por la incapacidad de experimentar placer y de mirar hacia delante en busca de cosas gratificantes. La persona se queda estancada en un presente sombrío sin expectativas positivas para el futuro.

-Pero, si el problema es la falta de proyectos, ¿no bastaría con replantearse las cosas para sobreponerse?

-No, pensar eso es un error. La persona afectada no puede desentenderse de su depresión sólo por fuerza de voluntad. Muchos esperan que así sea, y se equivocan.

-¿Qué otros errores se cometen?

-Aunque, en la actualidad, la mayoría de la gente acepta que es un trastorno, esa afirmación está basada en un nivel de creencia muy frágil. A menudo se piensa que la depresión es un signo de debilidad del carácter o una condición conmovedora. Esta es una noción 'romántica' que dista mucho de la realidad. La depresión es una dolencia y un factor de riesgo.

-¿En qué sentido?

-Propicia afecciones cardíacas y apoplejías, trastorna las glándulas hormonales y, en el caso de las mujeres, reduce los niveles de calcio en los huesos. A partir de los cuarenta años, las personas depresivas mueren antes que aquéllas que no padecen depresión. Estamos hablando de una enfermedad multiorgánica, como la diabetes, que afecta a seres humanos con todo tipo de personalidad.

-Es decir, que cualquiera puede padecerla.

-Exacto. Sin embargo, hay tendencias.

-¿Cuáles?

-La depresión es hereditaria en un 38% de los casos, lo cual significa que hay personas más vulnerables que otras. A su vez, las mujeres tienen el doble de posibilidades de sufrir esta enfermedad. Ellas suelen tener su primer episodio depresivo a edades más tempranas que los hombres.

Los traumas y el estrés

-¿El avance es progresivo?

-Sí. La depresión, por lo general, empeora con el tiempo. El primer episodio es leve, con pocos síntomas, una duración más corta y un mayor intervalo antes de que se vuelva a producir.

-¿Qué pasa luego?

-En el tercer o cuarto ataque, los síntomas se extienden durante varios meses o, incluso, años. A medida que continúa, cada vez se necesita menos estrés para disparar los episodios. De hecho, algunos ocurren espontáneamente.

-¿Y tienen una duración concreta?

-Los más típicos duran entre seis meses y un año, pero algunos estudios registran casos en los que la depresión persiste durante cinco o diez años sin apaciguarse.

-¿Qué circunstancias pueden causar esta enfermedad?

-Las estresantes, como un divorcio o la pérdida del trabajo, y, en general, todas las situaciones que son adversas. Por supuesto, entre las causas también se cuentan los traumas a edades tempranas, como el abuso sexual infantil.

-¿Y qué me dice de estos tiempos de vértigo? ¿No son responsables de la enfermedad?

-No lo creo. En realidad, todas las formas de organización social son problemáticas para algunas personas y la depresión suele ser yuxtapuesta con la utopía en nuestra imaginación.

-¿Cómo es eso?

-Si vivimos en un régimen autoritario, imaginamos que sólo siendo libres estaríamos menos deprimidos. Por el contrario, en tiempos de anarquía, creemos que con algo de autoridad se reduciría nuestra depresión.

-Pero cada vez hay más casos, ¿no?

-Según algunos estudios, sí, aunque yo tengo mis dudas. La depresión siempre ha sido frecuente y común. No es nueva en absoluto.