El futuro inmediato del TAU Cerámica en la Euroliga se dirime esta tarde. En el otro extremo del mapa. En un pabellón colosal, a rebosar dada la trascendencia de la cita. Y es que el Baskonia se la juega (17.45 horas, ETB-1). Como su oponente, el peligroso Lietuvos Rytas. Un gladiador con el cuerpo lleno de heridas, pero aún con las fuerzas suficientes para luchar. El esfuerzo lo vale. En juego, el pasaporte a los preciados cruces de cuartos de final.

Al menos, la tropa de Perasovic afronta esta reunión de máxima intensidad con un mullido colchón. Porque si su baloncesto no fluyera con la precisión necesaria, las matemáticas entrarían entonces en escena. Es decir, los siete puntos de renta que obtuvo en el Buesa Arena durante la primera vuelta (96-89).

Porque saltará al reluciente parqué del Siemens Arena protegido por ese 'airbag'. No hay que olvidar que el objetivo básico del cuadro vitoriano es el billete a la siguiente fase. Como primero o segundo. Si puede ser ganando, mejor: lucharía la próxima semana con el CSKA por el liderato definitivo. Si no, cediendo por menos de siete blindaría el segundo puesto del cajón. Esas son las posibilidades más benignas.

Todo lo demás colocaría al TAU al filo del abismo. De su plácida situación actual en el Grupo F -segundo con un bagaje de 3-1- pasaría a embargarle un peligroso estado de nervios. Estaría obligado a vencer al compacto campeón ruso en la última jornada. Sí o sí. O en caso de no rubricar este objetivo, debería esperar un traspié lituano en Alemania, donde al Lietuvos le aguardará el desahuciado Bamberg. Un aspecto improbable analizadas ambas trayectorias.

Viajan todos

Con la planilla al completo, el Baskonia aterrizó anoche en el aeropuerto internacional de Vilnius. Después de meterse entre pecho y espalda otro desplazamiento de esos que se tornan interminables. La expedición salió de Foronda pasada la una del mediodía, después de entrenar en su pista. Y tocó suelo báltico a las nueve de la noche, horario local. O sea, las ocho de la capital alavesa.

En el otro bando, en cambio, acumulan una semana centrados en este encuentro vital. El viernes y el sábado, el Lietuvos afrontó sendos compromisos de la liga báltica (competición que engloba los mejores equipos lituanos, estonios y letones y que contabiliza también para su torneo doméstico). Se enfrentó a dos de las escuadras más endebles de la tabla.

Los de Vilnius avasallaron. 69-104 al Atletas y 52-108 al Sakalai. Tan placenteros resultaron ambos compromisos que incluso Neven Spahija se permitió el lujo de reservar al ala-pívot Matt Nielsen -problemas en un pie- y al talentoso alero Simas Jasaitis. Ambos actuarán esta tarde. Quien sí se ausentará, como ya ocurrió en la primera vuelta, será el pívot Mujezinovic, todavía convaleciente.

Por tanto, el Lietuvos -que o gana esta tarde por más de siete puntos o se despide de la Euroliga- saldrá sólo con tres interiores natos. Como en Vitoria. Esa escasez de efectivos ya se demostró vital en su primer enfrentamiento. Quizá hoy podría marcar pautas, ya que su tercer poste, el albino Cukinas, todavía anda muy verde para lides de este calibre. Mientras que Jankauskas, dado de alta ayer, ha sido llamado más por un formulismo que por la confianza en su rendimiento.

El estado físico de Splitter, el rendimiento del banquillo y la defensa o la mentalidad con que salga el Baskonia -segundo del lote- marcarán asimismo el desarrollo de este trascendental capítulo. Sin olvidar -por supuesto- el criterio arbitral, tradicionalmente casero en Europa y cuya relevancia sube según aumenta la importancia de los encuentros. Y el de hoy, sin ninguna duda, merece la etiqueta de capital. Para nuestro Baskonia... y para el Lietuvos.