El Espanyol lleva dos meses sin levantar cabeza fuera del Lluis Compayns. Desde que comenzó la segunda vuelta, el equipo catalán convierte cada partido que disputa lejos de Barcelona en una tortura para sus aficionados y en una sangría de goles para sus porteros. Y es que los futbolistas de Miguel Ángel Lotina han perdido los últimos cuatro encuentros que han jugado fuera de su estadio y, además, han cosechado unos números que les sitúan a la altura de los peores visitantes de la competición: han encajado quince goles (3,75 por partido) y no han sido capaces de perforar la portería contraria ni una sola vez.

En estas circunstancias, el Espanyol aparece como el rival indicado para que el Athletic sume hoy su tercer triunfo consecutivo en esta temporada. Y es que a los problemas que padecen los periquitos ante la portería contraria -con sólo 8 goles en 14 partidos son, junto al Cádiz, el equipo menos realizador de Primera fuera de su estadio-, hay que añadir las ausencias por sanción de sus dos principales goleadores, Raúl Tamudo y Luis García, que vieron la quinta amarilla el pasado domingo ante Osasuna. La importancia de estos futbolistas en el engranaje ofensivo del club blanquiazul se hace evidente si se tiene en cuenta que 18 de los 29 goles de su equipo (el 62, 5 por ciento) llevan su firma. Esta dependencia ante la portería contraria se ha hecho todavía más patente durante la segunda vuelta, en la que han conseguido nueve de los doce goles del equipo. Sólo Fredson y Zabaleta han colaborado con tres tantos.

Racha nefasta

Con todo, el concurso de Tamudo, al que se le dan especialmente bien los partidos en San Mamés, y Luis García no ha evitado que el Espanyol se desplome en los encuentros que ha jugado fuera del Lluis Companys desde que se alcanzó el ecuador del campeonato. El pasado 15 de enero ganaron 0-1 a la Real Sociedad en Anoeta, pero a partir de ese momento el cuadro del técnico de Meñaka ha salido escaldado en todas sus visitas. Los escarmientos comenzaron con el 5-0 que les endosó el Getafe, continuaron con los cuatro goles que recibieron del Real Madrid (4-0) y del Villarreal (4-0) y concluyeron con una derrota en Cádiz (2-0) hace quince días.

Estas cinco derrotas, unidas a una irregular campaña en la que, sin embargo, ha conseguido alcanzar la final de Copa, no han permitido que el Espanyol se aleje definitivamente de los puestos de descenso. Así, a falta de diez jornadas para que concluya el campeonato, el grupo de Lotina continúa metido de lleno en la carrera por alcanzar la permanencia en Primera División: marcha en la decimotercera posición con un solo punto de ventaja sobre el Athletic y tres sobre los puestos de descenso.

A pesar de estos antecedentes, y aunque es lógico que los aficionados rojiblancos respiren más tranquilos al saber que ni Tamudo ni Luis García jugarán en San Mamés, la escasa producción anotadora del Espanyol no les ha impedido sumar los mismos puntos a domicilio que el Athletic (13). En este sentido, el equipo vizcaíno sabe que uno de sus sustitutos, Walter Pandiani, saltará al césped de 'La Catedral' con la intención de hacer olvidar a sus compañeros. El delantero uruguayo, fichado en el mercado invernal, no ha disfrutado de muchos minutos e intentará aprovechar su oportunidad para estrenar su cuenta de goles en Liga.