Un disparo de mortero alcanzó ayer una instalación del Gobierno iraquí en la ciudad de Beiji, en el norte, cuando el viceprimer ministro y ministro de Petróleo, Ahmed Chalabi, la visitaba. El popular político resultó ileso y regresó a Bagdad poco después. Chalabi, un chií secular que gozó del apoyo estadounidense cuando estuvo en el exilio, había viajado hasta la refinería de Beiji, una de las mayo- res del país y situada a unos 250 kilómetros al norte de la capital.

Chalabi ya ha sido objeto de al menos dos intentos de asesinato: uno en 2004 y el último el pasado 31 de julio. En aquella ocasión, un convoy en el que viajaban varios miembros del Congreso Nacional Iraquí sufrió una emboscada en el sur de Bagdad. Una persona murió y otras tres resultaron heridas, pero Chalabi no se encontraba en la comitiva.

Mientras, al menos dieciocho personas murieron en una serie de ataques y enfrentamientos registrados ayer en distintas áreas. El primer suceso ocurrió por la mañana en Madaen, al sur de Bagdad, donde un grupo de insurgentes atacó con lanzagranadas el Ayuntamiento y mató a cuatro agentes policiales.

Por otra parte, tropas estadounidenses y iraquíes inspeccionaron varias viviendas de Iskandariya, Samara y Latifiya. En esta última, un presunto rebelde murió en un enfrentamiento. En otra acción, militares norteamericanos abatieron a cuatro presuntos miembros de una célula de Al-Qaida.

La operación militar tuvo como objetivo proteger a miles de chiíes que pasan por esas áreas en su camino de regreso a sus respectivas ciudades tras haber participado esta semana en una festividad religiosa en Kerbala.

Pese a todo, al menos dos peregrinos murieron en ataques separados de grupos armados. En la operación policial posterior, dos agentes del cuerpo de élite fallecieron cuando su vehículo resultó alcanzado por un mortero. Además, otros dos fieles perdieron la vida en el barrio Al-Azania, en Bagdad, víctimas de disparos mientras se dirigían a un santuario chií.

Asimismo, en Baquba, tres camioneros perecieron en un ataque en una carretera. En la provincia de Salahedin, al norte de la capital, un niño murió al impactar un proyectil en la vivienda en la que se encontraba, al igual que un conductor y un civil en otro incidente similar.

A última hora, la explosión de un coche bomba en un barrio chií de Bagdad dejó un muerto. Por otro lado, la Policía informó de que sus agentes descubrieron cinco cadáveres con impactos de bala.