Las autoridades de Indonesia anunciaron ayer una nueva muerte por gripe aviar, la de un bebé de un año de edad, mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS), que espera ahora el resultado de los análisis de un laboratorio autorizado, prepara un plan de prevención ante una posible pandemia para la región.

La fallecida, una niña, murió el jueves pasado en un hospital de Yakarta, pero todavía no se conoce con exactitud la fuente de contagio. Ninguno de sus familiares ha mostrado síntomas de la enfermedad.

La OMS había reconocido ya 22 muertes por gripe aviaria en Indonesia, donde 26 de las 33 provincias están contaminadas por el virus H5N1, letal para las aves y potencialmente mortal para el ser humano.

Un vivero para el virus

La erradicación de la enfermedad es especialmente complicada en Indonesia, un país con 6.000 islas habitadas y 240 millones de personas. La mayoría de las muertes por gripe aviar se han registrado en Yakarta, la capital, pero se teme que otros casos en provincias remotas del archipiélago no hayan sido detectados.

Además, el Gobierno indonesio ha optado por la vacunación de las aves domésticas en vez del sacrificio masivo de aves de corral, una de las medidas recomendadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Las autoridades locales alegan que no tienen fondo suficiente para compensar a los granjeros por el sacrificio de aves y además, existe una fuerte resistencia a deshacerse de los pequeños corrales caseros, que suponen una fuente básica de la dieta de la población más pobre.

Pero esta política puede volverse en su contra. Países como Vietnam y Tailandia, los primeros en registrar víctimas mortales por la enfermedad, aplicaron las recomendaciones de la FAO y se han visto libres de nuevos casos humanos desde finales del año pasado.

Por otra parte, una mujer de 26 años que falleció la pasada semana en Shangai se ha convertido en la décima víctima mortal del virus H5N1 en China, según reconoció ayer el Gobierno. Malasia registró otros tres posibles casos de la gripe aviar en humanos, un niño de tres años y dos hombres de 21 y 23, que han sido puestos en cuarentena.

Según la OMS, y sin contar estos últimos casos, hasta el momento se han registrado 186 casos de gripe aviar, 104 de ellos fatales en Vietnam (42), Indonesia (22), Tailandia (14), China (11), Azerbaiján (5), Camboya (5), Turquía (4) e Irak (2).