El CSKA dispone de un completo arsenal, pero si a la afición baskonista se le pidiera que personificase en sólo un jugador la identidad y el peligro de este adversario muchos posiblemente coincidirían en un nombre: Theodoros Papaloukas. El mejor sexto hombre de Europa es una persona atenta fuera de la cancha y ayer, en la llegada del conjunto ruso a Vitoria, atendió a los medios de comunicación. Y además pareció sincero. «Siempre los partidos entre CSKA y TAU tienen algo especial. Ambos equipos estamos jugando bien, aunque creo que en esta fase nosotros hemos estado más serios que el Baskonia y por eso nos hemos clasificado primero». Para el encuentro de esta noche «no creo que haya mucha presión por ganar, aunque los dos equipos disputaremos el partido».

A Papaloukas parecen irle, además, los choques con 'sustancia'. «El Buesa Arena es un gran pabellón, la atmósfera..., es muy emocionante. Me gustan este tipo de partidos. Creo que habrá un buen espectáculo y espero que todo el mundo disfrute».

En cuanto al aspecto deportivo, el base-escolta griego considera que «lo más importante es controlar a Prigioni y Scola, especialmente cómo juegan el 'pick and roll'. Creo que eso es la mitad del juego del TAU. Y después, controlar también el ritmo del juego. Ellos tienen muchos jugadores que juegan muy bien, con buenos números, pero creo que el bloqueo y continuación entre Scola y Prigioni es la clave».

Por otra parte, aunque el partido carece de trascendencia, sí cuenta con algún valor. En palabras de Papaloukas el choque se convertirá en un buen test «para saber en qué nivel llegamos ahora y para preparar la complicada fase que empieza la semana que viene. A ver qué equipos llegarán a la 'Final Four' de Praga». El griego tiene muchas ganas de triunfar en la Euroliga. «Espero que sea este año, porque es duro ir tres veces y perder».

Por su parte, el entrenador del equipo ruso, Ettore Messina, no puede negar la evidencia de que el encuentro de esta noche tendrá un tono menos intenso. Pero igual que Perasovic, mantiene las distancias. «Lo veo como un partido de verdad, donde los dos equipos tratarán de ganar. Los entrenadores, además, podemos dar descanso a algunos jugadores y no presionar mucho a la plantilla. Pero los dos queremos jugar un buen baloncesto y prepararnos bien para la siguiente fase».

El italiano no quiere hablar de su posible rival de cuartos. Prefiere centrarse en los aspectos técnicos del choque de hoy. «El TAU juega más agresivo en casa. Creo que una buena defensa y el control de los rebotes serán las claves del partido».