El Manomanista de 2006 vuelve a reflejar la superioridad que ejercen en la modalidad los pelotaris navarros. De un total de 20 participantes, doce de ellos han nacido en el viejo reino. La segunda potencia pelotística es Vizcaya. Aguirre, Urberuaga, Leiza y Zearra son sus representantes. Dos han nacido al otro lado de la muga, González y Xala. Otros tantos son guipuzcoano: Koka y Peñagarikano.

La Rioja y Álava son los dos territorios del circuito profesional que no tienen a ningún pelotari inscrito. Los de la ribera sur del Ebro, desde que se descolgaron Titín III y Capellán, que carecen de señas de identidad para las luchas individuales a todo el frontón, vienen estando ausentes.

Navarra ha puesto en la línea de salida a 12 especialistas. Al número uno y vigente campeón: Aimar Olaizola. A su lado y como cabezas de serie, Martínez de Irujo y Patxi Ruiz. En el peldaño inferior, Patxi Eugi y Asier Olaizola. Por detrás, Bengoetxea VI, Barriola, Rubén Beloki y Oskar Lasa. En la base de la pirámide, Eulate, Goñi III y Galarza V.

Y con toda probabilidad el elegido para engrosar nuevamente el palmarés de la competición, que data desde 1941, será un navarro. Llevan 17 'txapelas' ininterrumpidas. Desde el año 1989, en que Josean Tolosa doblegaba a Julián Retegui, llevan subiendo a lo más alto del podio en el frontón Atano III, de San Sebastián.

Dominio aplastante

Ejercen un dominio aplastante, casi sonrojante. Y lo más inquietante es que en el horizonte no se divisa el más mínimo resquicio donde pueda irrumpir un nuevo recambio para Navarra. La 'txapela' de 2006 tiene a dos candidatos para adueñarse de ella, Aimar Olaizola y Juan Martínez de Irujo. Al resto les tocará desempeñar el ingrato papel de comparsas.

En el supuesto de que fallen el de Goizueta y el de Ibero, cosa improbable, aunque las lesiones de manos son un hecho frecuente en esta exigente modalidad, se encuentran para recoger el testigo Abel Barriola, Patxi Ruiz, Rubén Beloki y Patxi Eugi, este último con las consiguientes reservas porque se encuentra en crisis. Los cuatro ya han sido campeones del Manomanista.

Por tanto Vizcaya, la segunda en la lista de aportaciones, tendrá que luchar contra la armada invencible: Navarra. Del cuarteto de competidores el que más espolones tiene es Imanol Agirre. Los técnicos de Asegarce lo tienen catalogado «como un manomanista al que es muy complicado hacerle hincar la rodilla», dice Salbador Bergara.

El delantero de Artea ya se presentó en semifinales hace cuatro años, después de dejar fuera de concurso (22-21) a Patxi Eugi en el frontón Astelena. En estos momentos Imanol no pasa por sus mejores momentos de juego, pero siempre es un rival muy bien estructurado. Destaca de su repertorio su fuerte sotamano de derecha.

Oier Zearra es el que goza dentro del escalafón manista de más categoría. Viene de perder la final del Parejas, junto a Olaizola II, ante Irujo y Eulate. Pero en las luchas individuales sigue sin demostrar su valía. No tiene ese golpe rompedor para preparar el tanto y tiene un importante déficit defensivo. Le falta volea. Íñigo Leiza es un contrario pegajoso y luchador. Se le acrecientan los problemas cuando tiene que pelotear lejos del frontis. Y Urberuaga es una auténtica incógnita al ser su primera participación.