La sonrisa de Unai Expósito refleja el balsámico efecto que han tenido las últimas victorias en la maltrecha moral del vestuario del Athletic. Después de sumar diez puntos de doce posibles, el lateral rojiblanco puede volver a mirar la clasificación sin estremecerse. Lo peor parece que ya ha pasado, pero él no se fía. Pasar tanto tiempo al borde del abismo le ha servido para aprender el valor de la tranquilidad. Y, por eso, prefiere mantener un discurso comedido, alejado de la euforia general que se ha desatado en el entorno rojiblanco después del triunfo ante Osasuna, y centrarse en el derbi del domingo ante el Alavés. «Todavía nos queda mucho camino por recorrer», advierte.

-¿El futuro ya se ve de otra manera después de sumar diez puntos de doce posibles?

-Sí. Estamos muchísimo mejor que hace un mes, pero necesitamos más puntos. En un partido cambia todo.

-Además, los resultados han acompañado y el descenso se encuentra ya a cinco puntos.

-Cuando ganas siempre miras los demás resultados. Y la verdad es que el domingo fueron bastante buenos. Lo más importante es que ganes tú, pero si los resultados acompañan, mucho mejor.

-Marzo aparecía en todas las quinielas como un mes clave. ¿Cree que al equipo ha gozado de la suerte que le ha podido faltar en otros momentos de la temporada?

-Sabíamos que marzo tenía muchos partidos. No sé si hemos podido tener suerte con los pinchazos de los otros equipos. Pero cuando hay tantos equipos metidos abajo, si ganas siempre hay algún equipo que pincha.

-¿En el vestuario ya se respira con más tranquilidad?

-Sí, cuando se gana todo se ve con más optimismo. Pero tenemos que ser conscientes de que todavía nos queda camino por recorrer.

-Otro de los aspectos positivos del partido ante Osasuna residió en la mejoría experimentada en el juego.

-Jugamos un partido bastante bueno. Estábamos muy concienciados porque sabíamos que Osasuna te puede pasar por encima si no le juegas con mucho ritmo.

-¿Cómo se explica que el equipo rindiese a buen nivel ante el segundo clasificado y no fuese capaz de ofrecer una imagen similar ante el Espanyol?

-Hay veces en las que no encuentras explicaciones. En nuestra situación, algunas cosas que parecen fáciles se convierten en complicadas. Pero lo importante es que hemos sabido reaccionar después del partido contra el Espanyol, que no fue muy bueno. Sabíamos que ese punto se convertiría en bueno si ganábamos a Osasuna.

-Lo que resulta evidente es que el Athletic ha mejorado sensiblemente su solidez defensiva.

-Todo el mundo tiene claro que lo importante es que el equipo esté bien defensivamente. Si conseguimos dejar nuestra portería a cero, seguro que haces algún gol y te llevas los tres puntos.

-¿Qué influencia ha tenido Clemente en este fortalecimiento defensivo?

-Cada entrenador trabaja de una manera, pero al final lo importante es el equipo. Si el 'mister' quiere hacer ciertas cosas y el equipo no las hace, pues todo eso no vale para nada. Pero el 'mister' hace mucho hincapié en el tema defensivo con todo el equipo. Llevamos cuatro partidos en los que sólo hemos encajado un gol y, si seguimos así, saldremos de aquí.

-A nivel ofensivo sucede todo lo contrario. ¿Se pueden relacionar los problemas ante la portería contraria con las urgencias clasificatorias que ha padecido el equipo?

-Es un poco por todo. Hay veces que metes sin querer y otras en las que te cuesta mucho. Este año nos está costando Dios y ayuda marcar gol. Pero si tenemos que ganar 1-0 siempre, que sea así.

-¿Qué cambios ha notado en el Athletic respecto al equipo que empezó la temporada con Mendilibar?

-Sinceramente no lo sé. Cada entrenador es un mundo y supongo que cuando el 'mister' nos insiste en algo es porque ha vivido más que nosotros este tipo de situaciones. Al final, cuando las cosas salen mal, lo importante es el trabajo.

-El equipo parece haber hallado el camino de la permanencia. ¿Qué objetivos se plantean ahora?

-No tenemos que mirar más allá del partido del domingo contra el Alavés. Todavía estamos con 33 puntos y si nos descuidamos nos podemos volver a meter ahí abajo. Estamos en una dinámica positiva y hay que aprovecharla. Demostrar que estamos bien y que no han sido sólo dos buenos resultados.

Buena oportunidad

-Ahora llegan los partidos ante el Alavés y el Mallorca y con ellos la oportunidad perfecta para sellar casi definitivamente la salvación.

-Sí, ahí es donde tenemos que demostrar que somos mejores que ellos. Vamos a Vitoria, es un derbi y tenemos que salir a muerte. Aquí nos ganaron, pero queremos demostrar que sólo fue un mal partido.

-¿Qué teme del Alavés?

-Tienen muy buenos jugadores de ataque. Incluso en casa han conseguido remontar partidos que perdían por uno o dos goles.

-¿Le sorprende la trayectoria del equipo vitoriano en una temporada en la que no han conocido la estabilidad en el vestuario?

-El mérito lo tienen los jugadores. Cuando echaron a Oliva estaban muy bien, y los jugadores han seguido en esa línea aunque hayan cambiado de entrenador.

-A nivel personal, parece que se va ganando la confianza del técnico.

-Tengo la suerte de estar jugando. Pero no me gusta individualizar las cosas. Al final, estamos todos para lo mismo y lo importante es que el equipo está mucho mejor.

-¿Siente que su aportación crece según pasan las jornadas?

-Igual sí. Un poco en la línea del equipo. Empezamos bien, luego bajamos y ahora estamos más asentados.