No hubo sorpresas. Como los mercados daban por seguro, la Reserva Federal volvió a subir ayer un cuarto de punto el precio del dinero en Estados Unidos al situarlo en el 4,75%. De esa forma, el presidente del banco central norteamericano, Ben Bernanke, continúa la estela de su predecesor, Alan Greenspan, a quien sustituyó el pasado 1 de febrero, al aprobar el decimoquinto aumento consecutivo en el precio del dinero. Cuando se inició su escalada, en junio de 2004, se encontraba en el 1%. Además, dejó entrever nuevos incrementos en breve plazo.

La medida pretende frenar la inflación, que se ha elevado hasta el 3,6% por el encarecimiento del petróleo, sin minar el un crecimiento sostenido de la economía estadounidense, que depende en gran medida del consumo de las familias. La Reserva Federal cree que la actividad mantiene un fuerte dinamismo que permite ese alza de los tipos, a pesar de que en el último trimestre de 2005 el Producto Interior Bruto (PIB) sólo mejoró un 1,6%. Esa desaceleración fue consecuencia, a su juicio, de factores «temporales »; previsiblemente, del efecto de los huracanes que devastaron la costa del Golfo. Los expertos esperan una expansión del 4,5% entre enero y marzo del presente ejercicio.

Con el petróleo anclado por encima de los 60 dólares y los déficits exterior y comercial de EE UU disparados hasta niveles históricos, la subida del precio del dinero también persigue reforzar el dólar y 'enfriar' el coste de la vivienda, que amenaza con derivar en una 'burbuja' de nocivos efectos para la economía.

Y seguirá. La Reserva Federal dejó entrever que el alza de los tipos aún no ha llegado a su fin. «Podrían necesitarse más ajustes» para mantener «en equilibrio las posibilidades de lograr un crecimiento económico sostenible y la estabilidad de los precios», explicó en un comunicado difundido anoche.