Sin apenas esperarlo, Javier Clemente le reclutó para el primer equipo. Era un miércoles lluvioso y frío de mediados de enero. Ustaritz Aldekoaotarola se ejercitaba por primera vez con el Athletic. Desde entonces, han pasado dos meses y medio. El central de Abadiño se ha convertido en una pieza fundamental en el esquema del técnico de Barakaldo. En compañía de un imprescindible Luis Prieto, ha construido un muro casi infranqueable para los rivales. De hecho, después del partido ante Osasuna, además de los valiosos tres puntos, todo el mundo coincidió en destacar el sobrio rendimiento del defensa vizcaíno. Es decir, las alabanzas se centraron en su persona.

Ustaritz, que renovó en febrero hasta 2008 con opción de prolongar su contrato un año más, sigue a lo suyo: trabajar cada día. Sabe que nueve partidos en Primera son pocos. Es consciente de que debe quemar aún muchas etapas de un largo proceso de maduración. «Tengo los pies en el suelo. A todos nos gustan los elogios de vez en cuando. Pero, en mi caso, todo esto acaba de empezar», reconoció ayer Ustaritz sereno.

Por eso, se centra en evolucionar. «Cada semana intento dar lo mejor de mí». Incluso, a pesar de que sólo se ha perdido dos partidos desde que llegó al primer equipo, ambos por diferentes problemas físicos -un golpe en la rodilla le impidió jugar en El Sardinero y un corte de disgestión le privó de medirse al Espanyol-, siempre utiliza la coletilla «si juego el domingo» para referirse al próximo partido de Liga.

Y ahora mismo, en el horizonte, aparece el derbi en Mendizorroza del domingo (17.00 h., PPV) con un ambiente «hostil», pero al que están «acostumbrados» y del que se deben abstraer. Pese a la solidez defensiva que tanto Alavés y Athletic han logrado en los últimos encuentros, Ustaritz, que aseguró que el equipo agradece a la hora de defender la colocación de Murillo como medio centro, prevé un partido «abierto» por el deseo de ambos de certificar un nuevo año en Primera cuanto antes. «Los dos vamos a ir a buscar el partido. Seguro que vamos a tener nuestras oportunidades. Y ganará el que esté más acertado», apuntó el central, que afronta su segundo derbi desde que aterrizó en la primera plantilla. Debutó en Anoeta en un duelo en el que Nihat le creó problemas en varias ocasiones.

Peligro por alto

Pero el domingo, el estilo de juego de los delanteros alavesistas es diferente. Más que por su rapidez, Aloisi, en racha, destaca por su contundencia en los balones altos. Ustaritz ya lo ha asimilado. «Tendré que luchar por arriba para frenarles», asumió el de Abadiño, que ayer recibió un leve golpe en el tobillo derecho: «Sólo ha sido el impacto», explicó.

De todas formas, el defensa sólo quiere hablar de «ganar» al Alavés. Únicamente en el caso de que el Athletic haga un duelo «flojo» se podría dar «por bueno» el empate. Pero los tres puntos se plantean como fundamentales y más con el encuentro del Mallorca, rival directo, el próximo domingo.

Para el vizcaíno, sendos triunfos darían el alivio que el grupo rojiblanco y su afición no han tenido en toda la campaña. «Los seis puntos son importantísimos. Sería un último esfuerzo para salir del todo», predijo el central, que para animar a sus compañeros calificó el duelo como una «final».

Una más. Aunque en esta ocasión con un premio que supondría el penúltimo paso para la salvación. Antes, sin embargo, eran para no perder comba. «Lo mejor fue que el equipo no se ha venido abajo y, poco a poco, hemos mejorado en defensa». Una parcela en la que se ha hecho fuerte Ustaritz. Pero él mantiene la calma. «Tengo los pies en el suelo».