«Ahora mismo lo importante era fichar por un equipo que de verdad te quiere para jugar. No esperar a junio, fichar por cualquier equipo y hacer la pretemporada. Después de tantos años, no estaría preparado para luchar por volver a ganarme algo». Aitor Karanka no pudo ser más contundente a la hora de hablar de los motivos que le han llevado a rescindir los tres meses de contrato que le quedaban con el Athletic y a fichar por una temporada -con opción a otra- por los Colorado Rapids. Este equipo, perteneciente a la liga estadounidense de fútbol (MLS) y que realizó su pretemporada en Lezama, se interesó por la situación del defensa alavés días antes de medirse al Athletic en un partido amistoso el pasado 15 de marzo.

El central vitoriano, que finalmente llegó ayer a un acuerdo con el conjunto norteamericano después de más dos semanas de negociaciones, explicó que, a sus 32 años y después de haber permanecido los últimos 14 meses sin disputar un partido oficial debido a una rotura de ligamentos en su rodilla, no se siente con fuerzas de empezar una pretemporada en un nuevo equipo y luchar por un puesto en la alineación. Karanka, uno de los futbolistas mejor pagados del Athletic, se marcha a Estados Unidos con la intención volver a disfrutar del fútbol y los Colorado Rapids le brindan, además, una magnífica oportunidad de vivir una «experiencia» distinta con su esposa y sus dos hijos. «Después de jugar en el Athletic y en el Madrid no me llamaba mucho la atención seguir en España. Esta propuesta me gustó porque es una liga diferente. Además, después de lesionarme quería demostrarme a mí mismo que puedo volver a jugar», comentó.

Despedida definitiva

Karanka llegó a Ibaigane acompañado por su agente, Iñaki Ibáñez. Dentro le esperaba Fernando Lamikiz para acompañarle en el acto en el que escenificó su «despedida definitiva» del Athletic. Se le notaba algo inquieto, nervioso por la aventura en la que se ha sumergido, pero no dejó de subrayar la ilusión que le produce esta nueva etapa. Sin embargo, el central vitoriano hizo especial hincapié en lo que ha significado el club rojiblanco para él. «Cuando has llegado a un sitio con 15 años, es difícil decir adiós. El Athletic me ha dado todo lo que soy como persona. Hace nueve años me marché con la ilusión de ganar títulos y ahora me voy para vivir otra experiencia».

Con todo, el jugador vitoriano admitió que su última etapa en el Athletic -de 4 temporadas- no ha resultado «como soñaba». Karanka regresó a Bilbao con galones de gran fichaje cuando terminó sus cinco años de contrato con el Real Madrid. Sin embargo, una grave lesión de rodilla le obligó a permanecer casi dos temporadas sin jugar.

Y esa inactividad, unida a la mala marcha del equipo durante esta campaña, le han dejado la sensación de haber podido dar más cosas al Athletic. «Siento no haber podido aportar más cosas, sobre todo cuando las cosas han estado mal. El año pasado era diferente, pero este año es el peor. Estás ya recuperado, ves que los lunes los compañeros llegan muertos física y anímicamente y ves que no puedes aportar nada», lamentó, antes de calificar la clasificación para la UEFA que consiguió el Athletic de Ernesto Valverde como su mejor momento desde que regresó a Bilbao. Karanka se marchará a Denver el «lunes o el martes» de la semana que viene y se enfrentará pocos días después al Columbus Crew.

d.s.olabarri@diario-elcorreo.com