Tom Boonen, campeón mundial y gran ídolo del ciclismo belga, defenderá hoy su título en el Tour de Flandes, puntuable para el circuito UCI ProTour. El también vencedor el año pasado de la París-Roubaix y del mundial de fondo vive en su país momentos de gloria que ningún otro ciclista ha conocido desde los tiempos de Eddy Merckx.

Sólo un corredor, su compatriota Eric Leman, ganador en 1971 y 1972, ha podido repetir victoria en la clásica más importante del calendario belga. «Quiero ganar otra vez y admito que estoy entre los favoritos. También sé que tengo el mejor equipo, con los italianos Paolo Bettini y Filippo Pozzato, que me ayudarán todo lo que puedan», declaró.

El magnífico estado de forma de Boonen y del equipo Quick Step ha permitido al campeón mundial distribuir favores entre sus compañeros, adjudicando a Nick Nuyens el triunfo en la Kuurne-Bruxelles-Kuurne y a Filippo Pozzato en la Milán-San Remo.

Flecha y Zubeldia

El italiano Alessandro Ballan (Lampre), que fue capaz de plantarle cara el sábado pasado en la clásica belga Gran Premio E3, será uno de los principales adversarios de Boonen, junto a Peter Van Petegem (Davitamon-Lotto), Luca Paolini (Liquigas), Bernhard Eisel (Francaise des Jeux), Erik Dekker (Rabobank) y George Hincapie (Discovery Channel).

Juan Antonio Flecha, del Rabobank, intentará hacer valer su experiencia en este tipo de clásicas para luchar por el triunfo en los últimos kilómetros. El Liberty Seguros también cuenta con el velocista australiano Allan Davis y el Euskaltel compite con Haimar Zubeldia.

Los participantes tendrán que superar 17 tramos adoquinados entre los que destacan por su dureza los dos últimos. El Muur-Kapelmuur es una subida de 1.000 metros que tiene una pendiente media del 9% y una máxima del 20%. Bosberg es menos exigente, pues la media se sitúa en el 5% y la máxima en el 11%, aunque tiene a su favor que está situada a poco más de 10 kilómetros de la línea de meta. En los repechos adoquinados sólo contarán las fuerzas y las tácticas de los equipos, y el Quick Step presentará el bloque más fuerte de todos los participantes.