Eric Leman ya tiene un compañero en el apartado de grandes hazañas del Tour de Flandes. El belga, ganador en 1971 y 1972, era hasta ayer el único ciclista que había podido repetir victoria en dos años consecutivos en la legendaria prueba belga, pero Tom Boonen parece empeñado en romper todos los registros de las clásicas. El campeón mundial de fondo repitió triunfo como remate a una impecable actuación del Quick Step en la gran clásica belga de primavera de los '17 muros', disputada sobre un recorrido de 258 km. entre Brujas y Ninove-Meerbeke. Boonen batió a su compañero de escapada Leif Hoste, del Discovery Channel, después de marcharse ambos a falta de 32 kilómetros para la llegada.

El campeón del mundo hizo buenos los pronósticos que le daban como favorito número uno para repetir victoria, ya que desde principio de temporada la tenía marcada en su agenda con letras mayúsculas, como uno de sus principales objetivos del año.

Boonen no decepcionó a sus compatriotas y desde los primeros kilómetros, bajo una ligera llovizna, sus compañeros de equipo comenzaron a marcar la pauta a seguir respondiendo a los intentos de escapada y con ello bloqueando la carrera hasta su parte final, en la que el sol y el viento tomaron el relevo de la lluvia matinal.

Fue a falta de unos 72 kilómetros para el final, en el muro de Koppenberg, con rampas que llegan hasta el 22 por ciento, cuando comenzaron las hostilidades, formándose un grupo en el que estaban, entre otros, Paolo Bettini, Peter van Petegem y George Hincapie, a los que se les fueron uniendo poco después varios corredores más para hacer la que sería la escapada buena.

En Valkenberg

Los 15 corredores que quedaron en cabeza se mantuvieron unidos hasta el alto de Valkenberg, a 32 kilómetros de la llegada, cuando Leif Hoste, reciente vencedor de Los Tres Días de La Panne, lanzó un fuerte ataque y se llevó consigo a Boonen, que el año anterior había logrado la victoria rompiendo la carrera en ese punto.

El buen entendimiento entre Boonen y Hoste les permitió abrir un hueco superior al minuto en un abri y cerrar de ojos, a pesar de que Bettini y Klier hacían todo lo posible por unir su pelotón con los escapados. En la recta final, un tirón de Hoste sirvió para lanzar a Boonen al triunfo, segundo en su cuenta particular, e igualar así a sus compatriotas Schotte, Van Looy y Merckx a dos triunfos y quedarse a uno del también belga Johan Museeuw, que tiene tres.