Los precedentes siempre suelen dar pie al desaliento o bien sirven de acitate para alimentar la ambición. El Baskonia debe decantarse por la segunda opción si quiere sumar la segunda participación en una 'Final Four' de toda su historia. En un currículo brillante en la Euroliga, destacan triunfos en canchas de ambiente tan adverso como las del Maccabi, CSKA, Olympiacos o Unicaja, por citar algunas. Sin embargo, el reto de ganar en la cancha del Panathinaikos permanece inédito para el club vitoriano. Desde la temporada 1998-99, en su primera participación en la máxima competición continental, el TAU ha visitado en cuatro ocasiones al coloso del trébol y en todas ellas ha vuelto a Vitoria con el amargo regusto de la derrota en el paladar. Ya fuera en el grandioso OAKA o en el pabellón de miniatura -el A. C. Sporting de 2.500 asientos- al que hubo de trasladarse el conjunto de Obradovic en vísperas de las Olimpiadas de Atenas, al TAU se le resiste el triunfo en el feudo del rival ateniense y hoy le toca romper con la historia.

Pero la empresa entraña máximas complicaciones. En la presente temporada, el Panathinaikos tan sólo ha cedido dos derrotas en su cancha, ambas en la Euroliga. De los diez choques disputados en casa en la máxima competición continental, la escuadra griega cayó en la primera fase ante el Unicaja y frente al Efes Pilsen en el Top 16, siempre por marcadores ajustadísimos. Parece que el reto de superar al actual líder de la Liga helena obliga a contener cualquier amago de taquicardia hasta la bocina final. Los malagueños salieron victoriosos del OAKA con un 93-95 y el conjunto turco, con un 73-76. En la Liga griega, el Panathinaikos ha ganado otros diez encuentros que ha disputado como local. Una imbatibilidad que se mantuvo en la Copa helena, cuya edición de este año acabó por pasar a las vitrinas del club de los hermanos Giannakopoulos.

Contracorriente

En todo caso, el Baskonia ha demostrado en los últimos años su capacidad para llevar la contraria a la tendencia general y lógica. Sólo hay que remontarse a la pasada temporada para encontrar ejemplos de su capacidad para nadar a contracorriente. De los cuatro participantes en la 'Final Four' disputada en Moscú, el TAU fue el único se clasificó rompiendo la ventaja de campo que corría en su contra. Entonces, el equipo de Ivanovic despachó en dos asaltos al Benetton en los cuartos de final, con un triunfo en Treviso en la apertura de la serie y el posterior tiro de gracia para los italianos en Zurbano.

No fue su primera hazaña. En la campaña 2000-01, el TAU se convirtió en el terror de Atenas al superar -con el factor cancha siempre en contra- a Peristeri, Olympiacos y AEK, plantándose en su primera final de la Euroliga.