Con su preparación encaminada a intentar brillar en las clásicas de abril, como la Amstel o la Lieja, la Vuelta al País Vasco esperaba a un Alejandro Valverde competitivo y con ganas de brillar, tras un inicio de temporada más tranquilo de lo habitual para él. El murciano, acostumbrado a engordar su palmarés en los primeros meses, se había presentado en Irún con hambre de victorias. Sólo tenía una -en Murcia- y quería más. Desde ayer tiene dos. La primera etapa resolvió las dudas que podían quedar. Valverde está motivado, y ha venido al País Vasco a ganar, aunque ayer tuviera que esperar unos minutos para saber que es el primer líder de la carrera. «Había más rivales, pero sobre todo estaba Freire, que es todo un campeón, y batirle aquí da mucha ilusión», dijo el ciclista del Illes Balears, que admitió que no tenía ni idea de quién de los dos había ganado.

«Dudábamos. Sabía que le había pasado, pero ha dado el golpe de riñón, yo también, y no estaba claro. Ha sido un sprint larguísimo. Ha arrancado Perdiguero, pero le hemos cogido bien. Luego había un desnivel, y me ha saltado un poco el piñón, pero ha estado bien».

Pese a que su victoria y su rendimiento en Jaizkibel han dejado claro que se puede contar con él para la victoria final, Valverde no quiere presión, y considera que ya ha logrado lo que se había planteado. «Se puede decir que he cumplido mi objetivo, que era ganar alguna etapa y he conseguido la primera, que es la que más gusto da. A partir de ahora, veremos si podemos defenderlo día a día».

A su juicio, está en su mano llegar a la crono del último día de amarillo. «Las dos primeras etapas son clave. Si paso bien la etapa de mañana (por hoy) se puede mantener el maillot hasta la crono, luego allí será más complicado para mí.

ÓSCAR FREIRE

«Me he visto ganador y me he relajado»

El reciente ganador de la Flecha Brabançona se quedó a 55 milésimas del triunfo. La foto finish delató que Valverde había sido primero en el sprint de Irún y dejó en nada el esfuerzo que hizo Óscar Freire por aguantar a los mejores en el ascenso al último puerto, juez de la primera etapa. «En Jaizkibel he ido mejor de lo que esperaba y he podido coger al final al grupo, aunque luego no ha podido ser», lamentó el cántabro. «Me he visto ganador y me he relajado un poco».

EUSKALTEL, PROTAGONISTA

Ayer los corredores de Gorospe fueron protagonistas en todas las fugas que se produjeron. Primero se fugaron Iñaki Isasi y Aitor Hernández, después Unai Etxebarria fue uno de los grandes protagonistas del día, y por último, Samuel Sánchez lo intentó en el descenso de Jaizkibel, aunque sin suerte. Pese a no lograr estrenar el palmarés del año, Etxebarria consideró el balance como positivo, ya que «el equipo se ha dejado ver siempre en cabeza, y además tanto Samuel, como Mayo y Zubeldia han entrado en el grupo de cabeza».

El de Durango estuvo cerca de noventa kilómetros escapado en compañía de Fedrigo y Valotti, que cedió antes. Un intento que lo dio por bueno «porque fue la escapada buena y me ha permitido coger el maillot de la montaña. Había que intentarlo, aunque ya antes de Erlaitz, con tres minutos y pico, era difícil llegar pese a que lo hemos intentado a tope».

Sánchez, que también lo intentó, reconoció que no tuvo uno de sus mejores días. «Al ser una etapa tan corta se ve que las piernas se han resentido, porque no he ido todo lo bien que esperaba. En Jaizkibel tampoco me he visto todo lo bien que yo quería. De todos modos, espero ir a mejor», afirmó el asturiano, que vio bien a «Osa, Marchante y Rebellin».