Los momentos finales, por enésima vez, se le volvieron a atragantar al Caja Rioja. Un error de cálculo de Bustamante en ataque, que se equivocó en la forma de salir del bloqueo, y la posterior antideportiva de Blake, con los consiguientes tiros libres anotados por el mejor jugador del partido, Zalvide, conducen a los hombres de Sala a las dos últimas jornadas de liga por todo por decidir. Es decir, dos partidos más de agonía.

Tras un primer cuarto en el que el Caja Rioja demostró cuáles son sus virtudes y ocultó sus defectos vino la la desubicación. Si los de Sala saltaron con brío y espíritu suficiente como para poder disfrutar de los próximas compromisos con los deberes hechos, los segundos diez minutos fueron difíciles de digerir.

Los tres triples seguidos del Hormigones Saldaña -DeCarlo, Coll y Maio-, que colocaban un incómodo 11-15, tuvieron su réplica en con un acertado Albano -dos triples- y Bustamante (17-17). La seriedad defensiva, una falta intencionada de Maio y una jugada de dos más uno para David Suka establecía un 29-19 esperanzador para los de casa.

Sin embargo, tras un gratificante 31-24, la segunda unidad del Caja Rioja, comandada, en principio, por Marcos Suka -no se escondió- y Blake naufragó. Nadie era capaz de dar continuidad en el juego ofensivo. David Suka y Burditt -bastante inspirado en el arranque del choque- seguían anclados en los nueve puntos del primer cuarto. Herrero no era lo contundente que debía y Blake deambulaba sin mucho sentido. Bustamante parecía dosificar para la segunda mitad y Albano que contaba con una serie inmaculada desde el triple (tres de tres) recibía pocos balones.

Vuelta en el marcador

Entre el bloqueo local y la creación del base suplente del Hormigones Saldaña, Zalvide -10 puntos en este cuarto-, junto a la intimidación de Montgomery -fue a más a medida que pasaban los minutos- los palentinos le dieron la vuelta al marcador y se marcharon al descanso con un 45-47.

La igualdad presidió un tercer cuarto en el que ambos entrenadores optaron por la cautela. Sala daba descanso a Burditt -con ligeros problemas físicos- y Alonso confía en el buen hacer de Zalvide y de Maio en la dirección. Tras dos parciales claros a favor de cada equipo (6-0 para los locales y 0-7 para los visitantes), el resto del cuarto se convirtió en un intercambio de canastas hasta colocar un 64-66.

La tensión se palpaba e incluso el público despertó para intentar animar. Los locales lo percibieron y aunque cada canasta era fruto de un gran esfuerzo el equipo de Sala seguía en el partido. Un triple de Maio -jugador con hechuras- era respondido por Blake (69-69). El hombre determinante del choque, el visitante Zalvide daba la réplica (69-72) y su compañero Coll (73-76) le daba una ligera ventaja a los suyos. Pero Marcos Suka lograba adelantar al Caja Rioja (79-78) con una bandeja llena de fuerza y garra.

Con 85-85 el Caja Rioja defendió con acierto para gozar de casi la última posesión. Bustamante se fijó en el círculo del medio campo. Bota que bota el balón mientras mira el reloj de posesión. Cuando restaban cinco segundos se arranca por el lado equivocado. Se bloquea y cede a Albano al que le ponen un tapón. Zalvide sale corriendo con la pelota y Blake lo agarra para cometer antideportiva. El base -después de tres tiempos muertos consecutivos- mete cuatro tiros libres seguidos y se acaba la historia.