En una sociedad del transporte en la que los proyectos ferroviarios de alta velocidad y las ofertas aéreas copan buena parte del protagonismo, el medio marítimo lucha por no quedarse en un segundo plano. Un buen ejemplo es la conexión Bilbao-Portsmouth. Desde mediados de mayo, un segundo ferry cubrirá la línea que ahora realiza el 'Pride of Bilbao'. La nueva ruta será ofertada por Acciona Trasmediterránea, empresa líder en el sector muy presente en Cataluña, Andalucía, norte de África y las dos comunidades autónomas insulares.

Según confirmaron fuentes de la compañía, el servicio se ofertará durante todo el año y se realizará sin escalas dos días a la semana, tanto de ida como de vuelta. El plazo para efectuar las reservas se abrirá «en breve». De Santurtzi partirá los martes y sábados, mientras que de tierras británicas lo hará los lunes y jueves. Aunque todavía existen flecos por cerrar, el horario de salida de Bilbao será a las 21 horas y su llegada se prevé, dos días después, a las 7.00 horas. En el trayecto inverso, zarpará a mediodía y llegará a la cinco de la tarde del día siguiente.

El buque con el que se realizará el trayecto es «un 'superferry' de los más modernos del mercado y con los últimos avances», avanzaron desde la naviera. El barco tendrá capacidad para un millar de personas y unos 330 vehículos. La dimensiones de la bodega de carga rondarán los 2.000 metros lineales.

Salvo modificaciones de última hora, el modelo seleccionado para realizar la ruta es el 'Fortuny'. Con una eslora total de 172 metros, tiene una potencia de motor de 39.400 caballos y alcanza una velocidad de 23,5 nudos. Sus instalaciones ofrecen a los pasajeros restaurantes con varios tipos de menús, piscinas al aire libre y cubiertas, discoteca y pubs, salas de cine, gimnasio y sauna, guardería, enfermería o un helipuerto.

La llegada de Acciona Trasmediterránea a Vizcaya se debe a la política de expansión acometida por la empresa que busca nuevas rutas tanto en el norte de Europa como en aguas mediterráneas. Además del mercado de pasajeros, uno de los puntos fuertes de la compañía es el mercado de la mercancías, sobre todo, la carga rodada.

La nueva conexión Bilbao-Portsmouth pretende cumplir con las directrices de la Unión Europea de sacar camiones de las carreteras y fomentar las llamadas 'autopistas del mar'. De hecho, lleva operando desde año y medio entre Vigo y el puerto francés de Saint-Nazaire. Su conexión, según estimaciones de la compañía, ha permitido sacar de las carreteras 20.000 camiones y 130.000 nuevos coches al año. Bilbao-Portsmouth está llamada a ser la segunda autopista marítima de Acciona Trasmediterránea. Además, el modelo de buque escogido cuadruplica la capacidad de carga de un ferry convencional.

Apuesta arriesgada

Si la igualdad de fuerzas prima en las mercancías, en el mercado de pasajeros, la demanda más fuerte se sitúa en Inglaterra, es decir, que vienen más británicos que españoles acuden allí. No obstante, fuentes de la naviera matizaron que trabajarán para que la diferencia no sea tan acusada.

La incógnita es conocer si existe la suficiente demanda como para instalar un segundo ferry. En lo que se refiere a los pasajeros, la apuesta es arriesgada debido a las numerosas ofertas aéreas actuales y el volumen de viajeros del 'Pride of Bilbao', unos 200.000 al año.