Cada vez los jóvenes salen de casa a edades más tempranas rumbo al extranjero con el objetivo de aprender otro idioma, generalmente inglés. Con seis años, los padres prefieren inscribirles en campamentos de verano de dos semanas que se desarrollan por norma general cerca de casa, pero cuando alcanzan los once o doce años, ya viajan a Inglaterra e Irlanda, todavía el destino más común entre los que deciden salir del país para estudiar y practicar otra lengua. Las empresas del sector estiman que este año más de 4.000 vascos solicitarán un curso para estudiar idiomas en el extranjero, de ellos, 2.600 -el 65%- son menores de 18 años.

La época de auge de estos cursos comienza ahora que se acerca el verano. La Asociación Española de Promotores de Cursos en el Extranjero (ASEPROCE) presentó durante el día de ayer en el Palacio Euskalduna su oferta para este año. Quince de las 66 empresas asociadas informaron a las más de 500 personas que visitaron la muestra sobre los diferentes programas de actividades que ofrecen.

Estas firmas organizan desde los tradicionales cursos de verano para jóvenes y adultos y los campamentos de idiomas para niños a partir de 6 años, hasta cursos de preparación de exámenes oficiales, o especializados, para universitarios, profesionales y ejecutivos. Cada vez la oferta está más diversificada. «Tiene mucha aceptación el año escolar en el extranjero -cuesta entre 6.000 y 7.000 euros- desde 1º de ESO hasta 2º de Bachillerato. Las asignaturas se convalidan y la mayoría de la gente que va aprueba. Van hasta familias enteras, y a cada miembro le preparamos un programa a medida», señala Juan Carlos de los Mozos y Álvaro Sáinz, de FSL.

Incluso, ya cuentan con lo más nuevo, los viajes 'gold age' para personas jubiladas. De momento, la demanda de este curso es residual, pero es el fiel reflejo de que estos programas combinan ocio, turismo y enseñanza. «Se trata de vivir el idioma dentro de la cultura que lo habla», resume Sáinz. Las empresas de este sector, aún sin regularizar, se encargan de encontrar una residencia y el curso a medida para el cliente, así como del viaje y los seguros. Los precios oscilan entre los 1.600 por un mes en Gran Bretaña y los 2.500 euros, si se cruza el Atlántico. Incluyen alojamiento y curso de 20 horas semanales, billete de avión y traslado a parte. Los destinos varían según la edad del solicitante y su nivel del idioma. Para comenzar a familiarizarse, eligen primero Inglaterra o Irlanda, luego EE UU y Canadá, y, «cuando se está más preparado», a Australia y Malta.

«Antes era muy común buscar un empleo temporal, sobre todo como 'oper' o en el sector servicios, y pasar la estancia con una familia desconocida. Ahora, optan más por residencias y por estudiar, más que por trabajar», explicó el presidente de ASEPROCE, Juan María Elizalde.