Lo del 'Guernica' no ha hecho más que empezar, al menos si toman en consideración los cerca de tres años que duró la polémica cuando se intentó por primera vez que viniera al Museo Guggenheim. En enero de 1995, el ayuntamiento de Gernika anunció su intención de pedir el traslado del lienzo de Picasso. A finales de 1996, Frank Gehry les dijo a los Reyes, cuando visitaron las obras del museo, que ya había pensado en un sitio para acomodar la tela. Thomas Krens salió entonces a la palestra para anunciar que ,si el 'Guernica' viajaba a Bilbao, él organizaría una gran exposición sobre el pintor malagueño para inaugurar el museo. De hecho, en el programa para los cuatro primeros incluía una muestra sobre 'Picasso y la guerra', que se celebró en el Guggenheim de Nueva York en 1999, pero que no llegó a Bilbao.

Los neoyorquinos de la fundación artística le daban vueltas a un dato muy revelador: que los visitantes al Museum of Modern Art (MoMa), situado como ellos en Manhattan, habían descendido en un 30% el año siguiente a que el 'Guernica' fuera trasladado a España. A lo mejor sólo correspondía al cuadro un parte del porcentaje, pero el efecto era indiscutible.

En consecuencia, el Guggenheim siguió presionando y Gehry reservó una de las salas del museo para la instalación de la obra. Se trataba del espacio lateral de la segunda planta, que luego se pintó con los colores de Sol Lewitt. A tres meses de que se inaugurase el Guggenheim, Krens decía: «Cuando un vasco se propone una cosa, siempre la cumple».

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