La 'Página Seis' del 'New York Post' -el principal diario de Rupert Murdoch en Estados Unidos- estaba considerada hasta ahora como el patrón oro de uno de los contenidos periodísticos con mayor demanda y audiencia: el cotilleo. Para las protagonistas de la serie 'Sexo en Nueva York' resultaba de lectura casi obligada con el fin de seguir la pista de sus promiscuos y famosillos galanes. Para el resto de los mortales, era una forma de acercarse a la hoguera de las vanidades de la Gran Manzana y contemplar sus inagotables rescoldos de chismorreo.

Hasta la semana pasada, Jared Paul Stern era uno de los colaboradores encargados de alimentar esa famosa crónica de sociedad iniciada en 1977 y que ha ayudado a convertir el 'New York Post' en una referencia inevitable, con una circulación de 700.000 ejemplares. Pero, en virtud de un formidable embrollo de extorsión, indiscretas grabaciones y reputaciones cuestionadas, Stern se ha convertido a su pesar, a sus 35 años, en el protagonista de un escándalo investigado por el FBI.

Jared Paul Stern, pluma tan corrosiva como ascendente en el género de la crónica rosa neoyorquina hasta ser suspendido la semana pasada de forma cautelar, se encuentra bajo la sospecha de haber intentado extorsionar al multimillonario Ronald Burkle para que no aparecieran informaciones denigrantes en la 'Página Seis'. Según estos manejos, documentados por el magnate californiano con ayuda de dos vídeos subrepticios, Stern habría exigido la atractiva cantidad de 220.000 dólares (unos 180.000 euros) a cambio de mimar periodísticamente a su víctima durante un año.

El problema de este escándalo ha sido su proyección, ya que Stern habría llegado a asegurar al millonario extorsionado que otras celebridades tenían por costumbre «intercambiar favores» con los periodistas de la 'Pagina Seis' para recibir cobertura benevolente. Entre estas figuras estarían Harvey Weinstein, el co-fundador de los legendarios estudios Miramax, así como Ronald Perelman, presidente de la firma de cosméticos Revlon.

Regalos y viajes

La sospecha de periodistas de la crónica rosa vendidos al mejor postor -amplificada por el venerable 'New York Times' y el competidor 'New York Daily News'- ha servido como rampa de lanzamiento de toda clase de reproches sobre el continuo trasiego de costosos regalos, viajes, comidas y demás lujos, que no serían tolerados a informadores de otros géneros.

El escándalo presenta una capa adicional de intriga, porque el millonario presuntamente extorsionado, Ronald Burkle, aspira a expandir su negocio de supermercados comprando doce grandes periódicos de la cadena Knight Ridder, además de luchar por mantener en secreto los detalles de su reciente divorcio. Si Burkle -amiguísimo de Bill Clinton y propietario de un Boeing 757- adquiere esos diarios, es de esperar que muestre una especial sensibilidad hacia todos los asuntos relacionados con la ética de sus periodistas y la privacidad de los famosos.