El choque ante el Valencia nace con una certeza. Si gana el Athletic, habrá un sano optimismo a su alrededor. Tras la derrota del Alavés anoche ante el Atlético de Madrid, la permanencia aparece por fin en el horizonte. El miedo desmesurado al descenso que ha vivido este equipo durante toda la campaña puede ser espantado. En condiciones naturales, con el triunfo de esta tarde y otro más en las cuatro jornadas restantes, bastará.

Imponerse al Valencia permitirá escaparse a toda velocidad de la zona baja, a la que se distanciaría en un mínimo de cuatro puntos, si el Cádiz gana en su campo al Deportivo, una diferencia con pinta de clamorosa a falta de cuatro partidos. El mejor de los escenarios sería ampliar la renta a cinco si los andaluces no se imponen.

Lo que no se puede hacer, a la vista de la derrota de los de Piterman, es perder. Empatar valdría para aumentar a tres o mantener en dos la diferencia con el descenso, pero en una campaña en la que se ha estado tan cerca del agujero, parece obligatorio aprovechar el impulso que ofrece la ventajosa situación creada anoche. No hay que olvidar además que los vitorianos son, junto al Málaga, el único equipo con el 'goal-average' favorable ante el Athletic.

El alivio que representa la derrota alavesista es formidable. Apréciese la diferencia. De ganar los babazorros, los rojiblancos estaban obligados a imponerse al Valencia para no depender de otros resultados en la lucha por evitar regresar a la zona de descenso ocho jornadas después de ocuparla por última vez. Con la derrota de los de Piterman, el Athletic puede ponerse igual que la Real Sociedad tras su triunfo en Villarreal. Los donostiarras, que hace unas semanas creían misión imposible salvarse, se ven ahora a un triunfo de la permanencia. Lo que vale para los blanquiazules, vale para los rojiblancos. Decididamente, es una gran noticia para el Athletic la derrota del Alavés.

La dificultad rojiblanca es que no se mide a un equipo con un equipo que se toma a guasa estos últimos choques, como hizo ayer el Villarreal de los suplentes. El Valencia quiere explotar en estas cinco últimas jornadas la inmejorable posición en la que ha quedado en la lucha por la segunda plaza tras los empates de la pasada jornada de Real Madrid y Osasuna.

Mientras tanto, la mala suerte con las lesiones no decrece en Lezama. Se esperaba al lateral Expósito para este partido, pero no ha podido ser. Lo ha intentado, al punto de que el miércoles trató en vano de incorporarse al grupo. Su puesto, como ya sucedió en el Manzanares, será para Lacruz.

La estrategia en el Athletic huele a cinco defensas, como ya sucedió la pasada jornada en el Manzanares. Javier Clemente dejó entrever ayer en Lezama que se dispone a plantear un partido lo más áspero posible al Valencia, un equipo especialista, en todo caso, en este tipo de encuentros.

Cinco defensas

Si opta por los cinco atrás, Ustaritz, Prieto y Amorebieta serán los centrales, mientras la banda izquierda quedará para Casas. Toda para él, como sucedió siete días atrás en la capital de España. Entonces, la solución funcionó. Fue capaz de ir de banderín a banderín con un trabajo impecable.

No parará ahí el entramado defensivo de Clemente. Murillo, un central reconvertido con acierto, se ha consolidado como el sustituto de Gurpegui. Orbaiz será el otro medio centro y las opciones de ataque quedarán en manos de Yeste, Iraola y el delantero centro. Ni qué decir tiene que nadie tiene idea de lo que hará Clemente: Urzaiz o Llorente. Para tratar el asunto aún con más tiento, esta vez ha entrado en la lista Urko Arroyo, a quien ahora se lanza hacia una convocatoria oficial después de entrenar con el primer equipo las dos últimas semanas.