La actividad minera no sólo ha dejado huella en la historia de Vizcaya, sino también en su paisaje. Una herencia que se refleja en el color rojizo de la tierra y en 700 explotaciones abandonadas, la gran mayoría a cielo abierto. Un estudio del Departamento de Medio Ambiente del Gobierno vasco plantea aprovechar estas instalaciones para el depósito de materiales de excavación, ya que los puntos de vertido están prácticamente agotados. En el territorio histórico hay 27 emplazamientos adecuados para este uso.

El informe pretende dar respuesta a dos necesidades, explica el viceconsejero Ibon Galarraga. «Las obras generan grandes volúmenes de materiales y por otra parte están los huecos mineros existentes, que hay que recuperar. Ese proceso pasa en parte por el relleno, aunque no se puede hacer de cualquier manera». La consejería ha analizado la situación en todo el País Vasco. Guipúzcoa y Álava tienen bastantes más instalaciones aptas que Vizcaya pero «de mucha menor capacidad».

En el paisaje

Las 27 explotaciones del territorio que se consideran «idóneas» pueden dar cabida a 18,8 millones de metros cúbicos de tierras. Las hay de titularidad pública y privada y algunas con concesiones aún vigentes, lo que complicaría su gestión. «Nosotros no queremos interferir en el mercado ni vamos a regular este tema, sólo pretendemos dar una información completa que hasta ahora no existía. Se hacen rellenos en pequeñas vaguadas, a veces con arroyos que se quieren proteger, cuando hay sitios mejores», afirma el viceconsejero.

El informe, editado como una guía técnica, ofrece numerosos datos sobre el marco normativo y las exigencias medioambientales que debe cumplir el vertido de tierras. La selección ha sido «muy estricta». Muchas instalaciones se han descartado por su escasa capacidad -inferior a 2.500 metros cúbicos- o su lejanía de zonas habitadas y vías de comunicación. Otras, por la inestabilidad del terreno, su interferencia con cursos fluviales o sus malos accesos.

El trabajo concluye con una lista de 28 canteras y tres explotaciones mixtas, donde se combinaba la extracción a cielo abierto con las galerías. Los técnicos han visitado los recintos 'finalistas' en Abanto, Ortuella, Bilbao, Muskiz, Sopuerta, Zeanuri, Igorre, Busturia, Berango, Loiu, Aulestia, Markina, Fruniz, Laukiz, Mungia y Gautegiz de Arteaga. Algunos han sido eliminados por estar en uso o porque se han integrado «completamente» en el paisaje.

Entre los que pasaron la prueba, se han elegido dos «canteras-piloto» que han obtenido la máxima puntuación. Ambas se dedicaban a la explotación de piedra caliza. La de Abanto, conocida como 'Demasia', está junto al polígono El Campillo e incluye algunas galerías, aunque tiene «un gran desarrollo a cielo abierto». Con tres grandes explanadas, podría recibir un relleno de 1,3 millones de metros cúbicos. Antes deberá tenerse en cuenta «la caracterización y gestión de los residuos existentes».

La cantera Artxondoko, en el barrio bilbaíno de Seberetxe, tiene la ventaja de estar «muy cerca del núcleo urbano de Bilbao y también de la A-68». En el recinto, cuya capacidad es de 550.000 metros cúbicos, hay un arroyo y varias edificaciones en ruina. Pese a su identificación como «canteras-piloto» -se han elegido dos en cada territorio histórico- el Gobierno vasco dejará en manos de las empresas e instituciones el que lleguen a utilizarse como depósitos de materiales.

La necesidad de buscar un equilibrio entre las dos necesidades va en aumento. El auge de la construcción y «las grandes infraestructuras» proyectadas en Euskadi exigen una «gestión inteligente» de los materiales sobrantes para evitar que el círculo se rompa. «No tiene ningún sentido vaciar el territorio por un lado y rellenarlo por otro», concluye Galarraga.