En torno a las cuatro de la tarde de ayer, el nuevo 'andador' de la Cofradía del Santo Carlos, Valgañón, ponía a disposición del prior, Ismael Mendi, el recipiente tradicional casi rebosante de añil y la pluma blanca de ave, para que procediese a iniciar la costumbre de cada 25 de abril de pintar los rostros de las doncellas que procesionarán el próximo 11 de mayo portando sobre sus cabezas los cestaños con el Pan del Santo.

Como mandan los cánones no escritos, los primeros trazos azules fueron a parar a la cara de la doncella mayor, a la sazón sobrina de los priores, Almudena Mendi Palacios. La joven, tras besar la demanda del prior con la figura en plata del santo fundador y patrón de la ciudad, se dejó señalar la faz con ligeros rasgos añiles fijados por la acción de la pluma de gallina.

El momento, plasmado por un buen número de cámaras y grabadores de vídeo, fue el prólogo del tiznado del rostro de otra doncella que, por su cercanía amistosa con la doncella mayor, se había acercado hasta el salón de las doncellas de la Casa del Santo para acompañar en el trance a su compañera de fatigas.

Al poco, los Gaiteros de Estella, imprescindibles colaboradores musicales de la jornada vespertina -no hay que olvidar que 'el 25 de abril sale la gaita y el tamboril', dice el dicho local-; la directiva de la Cofradía casi en pleno y encabezada por los priores, Ismael Mendi y María Ángeles Palacios; el alcalde, Agustín García Metola, y un buen número de acompañantes, salieron a las calles para completar un recorrido por los domicilios de las otras 19 doncellas que faltaban por ser tintadas de azul. En el recorrido no faltó la visita a los ancianos residentes en el Hospital del Santo, a los que por sus limitaciones físicas, en muchos casos, no les resulta fácil participar de las fiestas y los festejos les son acercados hasta su casa.

Una vez todas las jóvenes habían sido señaladas en sus caras, la comitiva procedió a visitar la panadería donde se elaboran los molletes del Santo y el pan a ofrecer con el almuerzo del día 12 de mayo, para luego catar el vino de las fiestas y comprobar el buen estado de crianza de los carneros que aderezarán el cocido.

Periplo festero

Antes, a mediodía, miembros del Foro Ciudadano, alcalde y concejala de Festejos, Yolanda Iglesias, habían presentado el programa oficial de fiestas, el cual, dado el carácter tradicional de la mayor parte de los actos, contiene muy pocas novedades respecto a años precedentes y algunas de ellas aún guardan lugar a la sorpresa, como es el caso de la novillada con picadores del domingo 14 de mayo, que carece de cartel.