A sus 66 años, George Barton Steer era ayer un hombre feliz. Su semblante reflejaba una emoción contenida cuando, junto a la portavoz del Gobierno vasco, Miren Azkarate, descubrió el busto en honor a su padre: George Lowter Steer, el periodista británico que dio a conocer al mundo el bombardeo de Gernika. De visita por segunda vez en la villa foral, el descendiente directo del legendario reportero de 'The Times' agradeció «de corazón» el gesto, ya que «la figura de mi padre ha permanecido demasiados años en el olvido».

-Pese a su prematura muerte, ¿guarda algún recuerdo de su padre?

-Nunca le llegué a conocer. Yo nací en 1940 y él falleció cinco años más tarde. Durante ese tiempo estuvo mucho tiempo fuera, en diferentes guerras.

-¿Qué le contó su madre sobre él?

-Es difícil responder. La muerte de mi padre fue un golpe brutal y una tragedia enorme. Su forma de no aumentarla era resguararse, no olvidar, pero seguir con su vida. No obstante, siempre honró su memoria. Yo sentí con enorme dolor su pérdida y siempre fue un tesoro para mí guardar lo que de él me contaban. Sus amigos supervivientes me contaron muchas cosas de mi padre.

-¿Cuándo tuvo conciencia de que su padre había sido el altavoz del bombardeo, el periodista que lo dio a conocer al mundo?

-Desde muy temprano. De pequeño traté de leer su libro, 'The tree of Guernica'. Aunque es difícil para un niño, tenía ganas de saber más cosas sobre él y su trabajo.

Orgulloso

-Pese a que su padre encabezó la lista de las 2.600 personas que la policía secreta nazi quería liquidar tan pronto como Hitler invadiera Inglaterra, nunca llegó a ser famoso, ni rico. ¿Cree que la figura de George Steer ha sido reconocida?

-Desgraciadamente, pienso que no. Mi padre ha permanecido demasiados años en el olvido.

-¿Y qué opina del homenaje que ahora se le tributa en Gernika?

-Estoy muy orgulloso. Es fantástico. Estoy aquí para dar las gracias a la gente de este pueblo y honrar a mi padre.

-Ha tenido la ocasión de estar con supervivientes del bombardeo. ¿Qué le han comentado?

-El año pasado y ayer estuvimos con uno de ellos, que nos mostró algunos de los lugares de la localidad que tuvieron relevancia en la guerra. En el cementerio se me acercó un gudari que estuvo con mi padre en el frente y lo describió como muy ágil y muy rápido. Hay muchas personas que le conocieron.

-Cuentan los historiadores que la sentida crónica de su padre conmovió a Picasso, que plasmó el horror de la guerra en su cuadro más famoso. ¿Cree que el 'Guernica' debería ser trasladado a Euskadi?

-Eso lo tendrán que decidir ustedes. Aunque, si se me permite expresar mi humilde opinión, creo que debería estar en el lugar que inspiró al artista.

-¿Qué opina de la situación actual del País Vasco tras el alto el fuego permanente decretado por ETA?

-Tengo muchas esperanzas. Se ve que en la calle hay ilusión.

-Primero en Etiopía, después en España y, finalmente, en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial. George Steer estuvo siempre comprometido con las denuncias de las violaciones sistemáticas de los Derechos Humanos, aunque, contradictoriamente, también fue soldado.

-Mi padre buscó toda su vida la paz, pero aprendió con dureza que para alcanzar este principio, a veces hay que luchar y ser fuerte. Le tocó vivir un momento histórico muy difícil.

-Cuenta su biógrafo, Nicholas Rankin, que cuando su progenitor murió, junto a su cadáver encontraron un reloj que le había regalado el lehendakari Agirre en señal de agradecimiento. ¿Su familia tuvo algún contacto con el Gobierno vasco posteriormente?

-Existió algún tipo de relación con mi madre a través de amigos.