La fiesta ya sí es completa en Sevilla. Por primera vez en sus 101 años de historia, el equipo andaluz se clasificó para disputar una final europea y el fútbol español tendrá la posibilidad de conquistar los dos títulos continentales que se pondrán en juego en mayo. Hubo demasiada tensión, nervios e incertidumbre en un intenso duelo en el que al Sevilla sólo le valía la victoria, pero un golazo de Puerta en la prórroga hizo estallar de alegría el Pizjuán, cuyo infernal ambiente llevó al equipo a superar al temido Schalke. El Sevilla necesitó más de 90 minutos para ver cumplido su sueño, pero mereció la pena tanta espera y sufrimiento en el tiempo añadido, en el que Palop también se convirtió en grandioso protagonista ante las acometidas a la desesperada de los alemanes.

Al igual que en la Champions, en la UEFA habrá final hispano-inglesa, en este caso con un inesperado choque del Sevilla frente al Middlesbrough tras una increíble clasificación británica ante el Steaua en el último minuto. El equipo rumano, que ganaba por 0-2 en el minuto 24, encajó en el 88 el definitivo 4-2 que le dejaba en la cuneta. El título se decidirá el 10 de mayo, en la ciudad holandesa de Eindhoven.

Al Sevilla le faltó definición en una primera parte en la que el Schalke no tiró una sola vez a puerta. El equipo de Juande no tuvo suficiente continuidad en ese periodo, y sólo a la contra y cuando abrió el juego por las bandas creó verdadero peligro. Su mejor ocasión fue un remate de Adriano que se marchó rozando el palo en el minuto 24, cuando el Sevilla tuvo sus momentos de mejor juego, con velocidad, llegada, centros al área y disparo, aunque siempre sin puntería.

Sin embargo, en los locales había más individualidades que bloque, y sin un rematador nato y ante un gran rival que se replegaba a la perfección y no se descomponía, el individualista Saviola y el ineficaz Luis Fabiano nunca se encontraron cómodos. Muchísimo mejor estuvieron los dos centrales, que no tuvieron un solo despiste.

Contragolpes alemanes

Los nervios crecieron, porque el Schalke, al contraataque, había dado ya un serio aviso a Palop y el Sevilla había sufrido un peligroso bajón, presa de la ansiedad. Juande buscó un revulsivo con el canterano Puerta, pero había mucho miedo a perder, aunque el técnico del Schalke no lo demostrase cuando sacó a un tanque como Larsen y retiró a un central.

No le dio ningún resultado, como tampoco sacar a otro especialista en el juego aéreo para una prórroga que rompió el espectacular remate de Puerta.