Todavía hay tiempo para escapar, de huir de esta tortura china que es la temporada para el Athletic. Ganar hoy en el Manuel Ruiz de Lopera (20.00 horas, PPV) supone dejar la permanencia a la espera de ganar la próxima semana al Zaragoza en San Mamés. Un partido asequible. Empatar significa confiar en que Alavés y Cádiz caigan en los campos del Valencia y Barcelona; perder obliga a ganar al Zaragoza y probablemente al Barcelona. Sufrimiento hasta el último instante. Ya no hay marcha atrás. Según lo que suceda esta jornada, las tres últimas serán vistas con aspecto esperanzador o apocalíptico.

Athletic y Betis llegan con más semejanzas que luchar por la permanencia. Los dos parecían salvados dos semanas atrás. Pero han tropezado gravemente. Los andaluces ante Celta en el Villamarín y Espanyol en Montjuic. Los vascos frente a Atlético de Madrid y Valencia. Si las cuentas rojiblancas pasan por ganar, las verdiblancas con más motivo. Con un triunfo, echan la persiana a la temporada. Eso sí, en el consejo de administración andaluz se ha hablado abiertamente esta semana de la utilidad que un empate tiene para su equipo. Casi tanto como para los rojiblancos en caso de derrotas de Alavés y Cádiz. Además, para los bilbaínos supone un valor añadido puntuar. Obligan al Betis a jugar con los cinco sentidos las próxima jornada en Vitoria.

Las puertas cerradas

Clemente y Serra Ferrer han cerrado las puertas esta semana. Quieren máxima concentración. Creen que entrenar a puerta cerrada durante tres días, caso del baracaldés, o apartar a su equipo en Jerez, caso del mallorquín, es el mejor servicio que pueden ofrecer a la preparación del partido. Clemente, aún así, ni siquiera ha ensayado un equipo titular, quizá porque no tenga claro qué va a poder hacer con Aritz Aduriz, quien entra en la convocatoria anticipándose a los plazos previstos cuando cayó lesionado en Mendizorroza.

El regreso del donostiarra anima. A fin de cuentas, será señalado como el jugador clave en caso de salvación. En un importante gesto de adhesión y de asumir responsabilidades, ha comunicado a Clemente desde inicios de semana que se encuentra en condiciones de jugar. Es de agradecer. Sin él en el campo, sólo un gol en tres partidos. Este entrenador puede dejar sin valor cualquier previsión, pero la impresión general en el equipo es que esperará su oportunidad desde el banquillo.

Como quiera que el entrenador ha llegado también con Urzaiz y Llorente, hay que dar por hecho que uno de ellos jugará, porque parece impensable dejar a este dúo y a Aduriz juntos en el banquillo. El entrenador quedó satisfecho del rendimiento de su equipo en el Manzanares. «Nuestro mejor partido fuera», ha resumido. Allí Urzaiz fue el titular y demostró su utilidad lejos de San Mamés con un par de claras ocasiones. Bajo este recuerdo, el tudelano salir de inicio.

De hecho, con el regreso del lesionado Expósito como única novedad, el técnico baracaldés volverá a alinear un equipo similar. Es decir, tres centrales, dos laterales y tres jugadores para inventar arriba, Iraola, Yeste y Urzaiz. En el centro del campo hay dudas. A Clemente le vale con Murillo y Orbaiz. Los demás le sobran en esta ocasión. Los otros dos medios centros, Tiko y Bordas, se han quedado en Bilbao, pese a que el primero de ellos había participado mucho en los últimos partidos.

Serra Ferrer tiene sensibles bajas, como la del guardameta Koke Contreras, por su expulsión ante el Espanyol, y la del lateral zurdo Luis Fernández, por acumulación de tarjetas. El italiano Castellini y Óscar López, sustitutos naturales en el lateral zurdo de la zaga, tienen muy complicado su concurso, por lo que es muy posible que Nano ocupe esa demarcación.

Los partidos en Andalucía presentan una estadística sombría para los rojiblancos. No ganan desde 2002 en Huelva. Doce partidos. Sin embargo, ésta no era la principal preocupación entre los jugadores rojiblancos cuando llegaron anoche a las nueve al hotel. Su convencimiento es que este partido mide su carácter y resulta indispensable puntuar para no recibir al Zaragoza con la soga al cuello.