El mercado laboral empieza a ofrecer algunos indicios de aparente deterioro que no constituyen un cambio de tendencia, según el Gobierno, pero que han suscitado una profunda inquietud en los agentes sociales. La economía española creó 85.900 puestos de trabajo en el primer trimestre, apenas un 40% de los 204.600 generados hace un año, según la Encuesta de Población Activa (EPA), difundida ayer. Además, el paro aumentó en 94.500 personas en ese periodo -un 60% más que a esas alturas del último ejercicio-, lo que elevó su nivel en más de tres décimas, hasta el 9,07%. El mayor ascenso porcentual del desempleo lo registró Euskadi -un 19%-, que registró 12.700 más.

El Ejecutivo se esforzó en restar importancia a esos datos. El secretario de Estado de Economía, David Vegara, los atribuyó en gran medida al «dinamismo» de la actividad, que incrementó en 180.400 el número de los ciudadanos que buscaba una ocupación entre enero y marzo por las favorables perspectivas de colocación que ofrece el país. Sólo lo encontró la mitad de ellos. La otra mitad engrosó las filas del paro.

Aún así, el notable ritmo de expansión de la economía y su capacidad para absorber la oleada de inmigrantes se ha traducido en que en España trabajan más personas que nunca: 19,4 millones. La cifra se ha incrementado en 907.400 en un año, en el que el desempleo se ha reducido en 163.200. A los sindicatos y a diversos expertos les preocupa que los avances en ambos campos se han frenado en los últimos meses, y la baja calidad del empleo generado. Entre enero y marzo, los contratos fijados ganaron terreno a los temporales, aunque éstos aún representan un 33,33% del total, lo que constituye un descenso superior a las tres décimas.

El sector servicios y la construcción acapararon la creación de puestos de trabajo, con 108.000 y 13.900, respectivamente. Por contra, la industria y la agricultura destruyeron empleo. Lo mismo ocurrió con el colectivo menor de 24 años.

El País Vasco, en cabeza

El paro subió por segundo trimestre consecutivo, según las cifras de la EPA. Su alza afectó en mayor medida a las mujeres (69.300 desocupadas más) que a los varones (25.200); y se dejó sentir sobre todo en los servicios (107.500 más) y la construcción (27.200). Sólo la agricultura redujo su número de desocupados. Lo hizo en 4.200. Los inmigrantes absorbieron más de tres cuartas partes del ascenso: los desocupados procedentes del extranjero aumentaron en 73.6000.

Dos tradicionales 'puntos negros' del mercado laboral experimentaron cierto alivio: los desempleados que llevan más de un año en esa situación cayeron en 26.400, mientras que el grupo de ciudadanos que buscaba su primer empleo bajó en en 16.600.

Euskadi sufrió el mayor ascenso porcentual del paro: un 19%. A finales de marzo contaba con 79.800 desocupados, lo que equivale al 7,61% de la población activa, según el Instituto Nacional de Estadística. Esa tasa es inferior en 1,44 puntos a la media española. Los sindicatos calificaron de preocupantes esos datos y urgieron a las administraciones a corregir la situación.