El Santander ganó 1.493 millones de euros entre enero y marzo, lo que supone un incremento del 26% respecto al mismo periodo del año pasado. La pujanza del negocio de Latinoamérica y del banco británico Abbey National han llevado al grupo a obtener el mayor beneficio trimestral de la historia. Pero, además, la positiva evolución de la actividad comercial y los buenos resultados de todas las áreas de negocios hacen que considere a su alcance superar el resultado récord de 5.212 millones del ejercicio pasado (6.220 millones si se incluye la venta de participaciones).

El director financiero, José Antonio Álvarez, resaltó que el grupo utilizará su buen balance para mantener el crecimiento orgánico y para desarrollar su franquicia latinoamericana. Pero precisó que también analiza posibles compras, particularmente en los sectores de banca minorista y financiación al consumo, y con la condición indispensable de que sean rentables en tres años. Si no se realizan adquisiciones, «se acaba la gasolina, y el Santander no se va a parar», proclamó el presidente, Emilio Botín, en la anterior rendición de cuentas.

Venta de participaciones

Álvarez tampoco fue más preciso sobre la posible venta de las participaciones en otras empresas. Si el grupo se decidiese a hacerlo, obtendría un beneficio de 4.000 millones de euros sobre el precio de compra, según los actuales valores de mercado; la mayor parte - 1.300 millones-, procede del 27,9% que mantiene en Cepsa. La operación con la petrolera es ahora más factible, una vez que el Tribunal de La Haya ha dado la razón al banco en el conflicto que mantenía con la petrolera francesa Total y que tenía inmovilizada la participación. En todo caso, el director financiero advirtió que la entidad no tiene prisa por vender ni está buscando compradores.

El responsable financiero hizo especial hincapié en los «explosivos» crecimientos de los beneficios en Latinoamérica (47%, hasta los 618 millones) y el Reino Unido (67%, hasta los 618 millones), muy superiores al progreso en Europa (19%, hasta los 898 millones).

Las cinco grandes entidades españolas -Santander , BBVA y Popular, La Caixa y Caja Madrid- elevaron un 23,5% sus ganancias en el primer trimestre al obtener 3.431,4 millones.