Arcelor celebró ayer junta general ordinaria bajo el síndrome de la OPA hostil lanzada por el grupo anglo-indio Mittal, todavía no formalizada. El consejo de administración del grupo siderúrgico europeo y la línea de defensa que ha puesto en marcha ante esa operación salieron fortalecidos al contar con un abrumador respaldo de los accionistas en un envite que, a priori se presentaba complicado.

Con aproximadamente el 35% de la propiedad presente en la sesión, celebrada en Luxemburgo, el equipo gestor del consorcio, con su presidente Joseph Kinsch al frente, obtuvo un fuerte respaldo de la asamblea a su estrategia industrial y a las medidas adoptadas para tumbar la oferta de Mittal. Kinsch aseguró que se había sentido «plebiscitado» por la junta durante una conferencia de prensa celebrada a su término.

Kinsch, 72 años, llegaba en posición comprometida a la reunión por haber situado un activo estratégico, la recientemente adquirida siderúrgica canadiense Dofasco, bajo la tutela de una fundación de derecho holandés creada al efecto.

Dofasco es una inversión estratégica para Arcelor, que pretende ganar a través de ella posiciones en el mercado norteamericano de fabricantes de automóviles. Pero, al presentar su OPA, Lakshmi Mittal, propietario de la empresa líder del sector en el mundo, desveló su intención de vender la siderúrgica alemana a Thyssen Krupp en caso de culminar con éxito la compra del gigante europeo. Con esta operación pretende lograr el visto bueno de las autoridades estadounidenses de la competencia al reducir su presencia en ese país, además de obtener liquidez para afronta la adquisición de Arcelor.

La reacción del equipo directivo de la siderúrgica europea fue el osado movimiento de enajenar el activo en discordia y situarlo en un nicho protegido de las maniobras de Mittal. Ayer, allanando las dudas planteadas, la junta le dio la razón.

Las cuentas

Además, aprobó todas las propuestas que le fueron formuladas, entre las que destacaba la renovación del mandato de Kinsch por dos años, de otros destacados miembros del consejo, las cuentas del ejercicio y las propuestas de reparto de dividendo ordinario y extraordinario o «progresivo». El primero será de 1,85 euros por acción, un 54% por encima de los 1,2 euros anunciados en febrero. El segundo asciende a la espectacular cifra de 5.000 millones de euros, aunque todavía no se ha definido la fórmula para su pago.

Hubo reacciones en la junta de accionistas a la política de remuneración del capital anunciada por la dirección. Fue comúnmente interpretada por los presentes como una muestra de solvencia y rentabilidad de Arcelor, frente a la oferta de Mittal.

Los ponentes encadenaron las respuestas a la generosidad de la nueva política de distribución de beneficios con promesas de tiempos aún mejores, una vez finalizada la fase de consolidación de la empresa tras la fusión de las tres sociedades originarias: Aceralia, Usinor y Arbed.

Guy Dollé, consejero delegado y sucesor 'in pectore' de Kinsch, advirtió que la empresa entra este año en un trienio que estará marcado por la «creación de valor» y la aceleración, como resultado de la profundización del plan industrial en curso.

En el ejercicio vencido, la compañía facturó por 32.611 millones, un 8,1% más que en 2004, gracias al dinamismo de los mercados chino y brasileño. El resultado bruto operacional -antes de impuestos, tasas, depreciación y amortizaciones_ sumó 5.641 millones; y el beneficio neto, 3.800. La firma prosigue su política de saneamiento de pasivos. En 2005, el ratio deuda financiera neta y fondos propios se situó en el 0,07%.

Todos los iconos del acto de ayer, desde la imaginería visual hasta las insignias distribuidas, afirmaban el futuro de Arcelor como entidad propia. Toda la mesa presidencial portaba 'pins' con el eslogan 'I love Arcelor'.

Mittal consideró ayer que el resultado de la junta de Arcelor no indica un sentimiento de los accionistas del gigante europeo contrario a la OPA. «Ninguna de las resoluciones aprobadas están relacionadas con nuestra oferta», aseguró un portavoz.