Lo importante era no perder, y es lo que logró el Athletic anoche en su visita al Betis. Una derrota, posibilidad que se mantuvo durante los cuarenta minutos que transcurrieron entre el tanto de Robert y el empate de Lacruz, era un resultado atroz para los rojiblancos. El equipo tenía muy claro que al menos debía puntuar: ya se las apañará la próxima jornada para ponerse en bandeja la permanencia con un triunfo ante el Zaragoza. Hay más motivos para dar por válido el botín. Aumenta su distancia con el Alavés si el equipo albiazul cae hoy en Valencia y mantiene a los verdiblancos metidos en el lío y les obliga a a ir puntuar el próximo miércoles en Vitoria. «Ese partido es muy importante para nosotros», admitió con rotunda franqueza Javier Clemente en la sala de prensa del estadio sevillano.

El fantasma del descenso nunca se ha agitado tan cerca del equipo rojiblanco como tras el tanto de Robert. El partido había nacido como un tremendo desafío para el Athletic. Para subrayarlo apareció el gol del brasileño.

Fue en una jugada en la que los andaluces entraron por el principal punto flaco defensivo. Las bandas del Betis fueron la principal causa de la desdicha rojiblanca. Sobre todo, la derecha, por donde penetraba a placer Joaquín. El criterio elegido para marcarle fue malo. El defensa está obligado a anticiparse a él si quiere tener una opción. Si le concede dos metros y le permite recibir, como hizo Amorebieta, se va y aparece ese jugador famoso por su efervescencia. El entramado de Clemente incluía dos laterales en la banda izquierda, Amorebieta y Casas, por delante. Aún así, los verdiblancos, sobre todo en la primera parte, se hartaron a entrar por ese costado. De hecho, en un cambio de banda, Edú encontró el centro, en fuera de juego cuando recibió, que trajo el protestado tanto de Robert. Lo cierto es que la pelota botó levemente en la línea de gol, aunque luego pareció entrar completamente antes de que la sacara Ustaritz con una chilena desesperada.

Regresa Aduriz

A partir de ahí, lo único que le quedaba al Athletic era irse arriba con todo. Es lo que hizo. Clemente dio entrada tras el descanso a Aduriz y los rojiblancos decidieron no perder un minuto en busca del empate.

Como si su rendimiento en el Manzanares hubiera resultado una revelación para él, Clemente decidió dar de nuevo la titularidad fuera de casa a Urzaiz. Funcionó a la perfección. Dominó a placer a Juanito y Rivas por arriba y fue el autor de las principales ocasiones rojiblancas, como aquel remate de cabeza a la salida de un córner que sacó Melli bajo los palos. Aunque el técnico, en un gesto conservador, decidió relevarle tras el empate, el tudelano demostró que es un jugador para ser alineado durante un partido completo.

Obviamente, Lacruz no tiene competencias ante el gol. Ejerce numerosas funciones: central, lateral por un costado u otro o medio centro. Nunca rechista. Lo suyo son las faenas oscuras. Ayer, sin embargo, tuvo la oportunidad de escapar de su rutina con un gol de tremendo valor para el club y que ya aparece en la historia de esta temporada de pesadilla. Se metió el navarro con todas las consecuencias ante un córner lanzado por Yeste. Eligió el sitio que más le gusta: el segundo palo, donde mejor se mueve. Iraola peinó, Casas cabeceó, Doblas despejó y Lacruz dio una patada lleno de fe a la pelota. Un gol de oro. La alegría en el equipo fue inconmensurable. Era la fiesta de la desesperación, la euforia del que se veía perdido. La depresión se había acabado. El descenso dejaba de acechar tan de cerca al equipo.

Por aquí llega el principal punto discutible del Athletic. Tras el empate estaba en un momento anímico y físico ideal para irse a por el partido, porque los andaluces dieron el aspecto de estar fundidos en este segundo aspecto. Sin embargo, Clemente no quiso cargar con el riesgo de verse otra vez por detrás en el marcador. Por eso retiró a Urzaiz para dar paso a Guerrero. El objetivo era sujetar como fuera el punto.

El Betis también lo dio por bueno. Los dos equipos firmaron en el último tramo del choque una pareja de intereses efímera y fraternal. El mejor reflejo de la mediocridad del juego en los instantes finales es que no hubo ninguna ocasión. El Athletic da por bueno el punto rescatado por Lacruz y fía su porvenir a lo que decrete San Mamés ante el Zaragoza.