Como suele ser tradicional, quien preside la Sociedad 'El Sitio' suele elaborar un artículo que anime a participar en la Procesión Cívica del día 2 de mayo, y que conmemore y rememore esta fecha en la que Bilbao festeja su libertad.

Como no hace falta recordar, nuestra Sociedad liberal nació el 1 de octubre de 1975, hace más de 130 años. Por esta razón los refundadores de la Sociedad, a los que desde aquí brindo reconocimiento público a su esfuerzo y su iniciativa cultural, tomaron este marco temporal como referencia en su reivindicación de recuperar el patrimonio que nos fue incautado.

Podíamos hablar de los inicios de nuestra Sociedad, de los Auxiliares que defendieron nuestro querido Bilbao, de los asedios, de las guerras, pero en esta ocasión no vamos a rememorar el pasado. Bien está que lo pretérito sirva de referencia. El filósofo Ortega y Gasset, en su día conferenciante en nuestra Sociedad, decía que «el tiempo de hoy reclama tiempos anteriores». Sin embargo, no podemos quedarnos anclados en aquellos hechos, que fueron tanto de armas como de letras, forjados bajo necesidades imperiosas de la época. Cuánto menos trasladarlos a la actualidad, si no es para rendir el debido homenaje que debemos quienes somos descendientes -en mi caso personal incluso por vínculo familiar directo- de aquellos Auxiliares que lucharon por la libertad con las armas y pertrechos a su alcance. Hoy la lucha, el campo de batalla y las soluciones son otras.

Bilbao siempre ha sido una sociedad abierta, ahora también multicultural, con espíritu de expansión, que puede y debe exhibir sus logros allende su linde municipal. Como se contempla en los Estatutos de la Sociedad 'El Sitio', nuestro «ámbito territorial comprende el de la Comunidad Autónoma Vasca, sin perjuicio de que pueda extender sus actividades fuera de ella». Y a este espíritu de libertad y de futuro, del que está impregnada la Sociedad 'El Sitio', es al que quiero referirme. Hace 130 años se luchó por la defensa de la libertad; en época posterior se conectó más con movimientos literarios y culturales, siempre en concordancia con lo que la sociedad civil demandaba. Y es con motivo de cumplir los 125 años de existencia desde su fecha fundacional, con un ejercicio cultural de gran esplendor, que se da una respuesta adecuada a la solicitud ciudadana.

En estos últimos cinco años hemos participado con ciento setenta conferenciantes de sus saberes, de sus conocimientos y de sus opiniones; personas a las que sólo se les ha pedido que se expresen con parámetros democráticos, y con tolerancia y respeto. Nuestra tribuna, templo de la palabra, y desde aquí reitero nuevamente una sincera invitación, está abierta a todas las personas sea cual sea su ideología, pero siempre que se sitúen dentro de las coordenadas democráticas, que quieran confrontar ideas, pensamientos, con la libertad de participar libremente y con la palabra como única arma. Las personas que han acudido a ella nada nos han impuesto, nadie ha pedido nada a cambio, nadie ha buscado su protagonismo personal, y nos han dejado bien impresas las huellas de la seriedad y la moderación. Porque, desde sus orígenes, la Sociedad 'El Sitio', con su marcado sentir liberal, se ha caracterizado por atender a todas las personas y a todas las ideologías con base democrática y me consta que esto es así y desde aquí vaya mi homenaje de agradecimiento y reconocimiento a la bonhomía de todos los anteriores presidentes de 'El Sitio' que desempeñaron su cometido lo mejor que supieron y que pudieron durante su mandato.

Hoy nos encontramos en un momento trascendente, vivimos tiempos de esperanza, de ilusión, aunque no exentos de una lógica cautela, y tenemos la obligación cívica de reflexionar en voz alta sin sectarismo, sin complejos, sin miedos, sin coacciones. Como Sociedad cultural debemos hacer todos los esfuerzos para despertar en las conciencias el amor a las cuestiones cívicas, conservando nuestros principios y respetando nuestras propias convicciones.

Ha de quedar constancia de que la Sociedad 'El Sitio' no languidece ni es presa de inercias burocráticas y societarias de ningún tipo. Antes bien, goza de excelente condición. La libertad de opinión tiene un tributo inevitable: escuchar y ponderar las posiciones críticas. Por desgracia en nuestra época los querulantes y los que trasladan sus frustraciones personales a las organizaciones, proliferan desaforadamente y nadie, por cabal y ecuánime que sea, se encuentra totalmente a salvo de las consecuencias de una percepción quisquillosa y distorsionada de la realidad. Sin embargo, es nuestro hacer -y no los discursos melancólicos- lo que da testimonio de nuestros logros y nuestro compromiso con la libertad. Pensamos firmemente, siguiendo a Manuel Azaña, en su tiempo conferenciante en nuestra tribuna, que «Nada es fruto del azar sino del trabajo y del talante», y también a Melquíades Álvarez: «Las ideas son las que dan vigor y perseverancia. Los impulsos que brotan con gran fuerza al nacer languidecen siempre al poco tiempo de haber nacido».

Tenemos la intención y el compromiso de continuar trabajando en la medida de nuestras fuerzas, fieles a la certeza de que el Bilbao liberal solamente tiene un adversario, el arrecife de la reacción, y un norte, el progreso de la sociedad civil. Un Bilbao que, a pesar de los trabajos de asedio a los que lo han sometido los enemigos de la libertad, siempre ha sabido mantenerse firme en la esforzada lucha por sus ideales. No existe, pues, motivo de preocupación e incertidumbre acerca de nuestro futuro societario (así caigan bombas desde las baterías de Begoña o vengan desde el mismísimo Casco Viejo). Ténganlo por cierto nuestros apreciados lectores, socios y conciudadanos: la Sociedad 'El Sitio' continúa su singladura con timón avezado y rumbo hacia una finalidad que es la de siempre y consiste, en resumidas cuentas, en luchar por la libertad, el pluralismo y la tolerancia.