La mirada del Euskaltel Euskadi hacia el futuro ya abarca hasta 2008. El presidente de la operadora de telecomunicaciones, José Antonio Ardanza, dio la tranquilizadora noticia que esperaba el conjunto vasco al anunciar que el patrocinio continuará hasta 2008. Según explicó en su discurso, el cambio que ha experimentado el Euskaltel Euskadi en este inicio de temporada ha sido decisivo para borrar las preocupaciones expresadas desde la empresa a finales del pasado año y volver a disfrutar con un equipo «que ha recuperado sus principales valores, como son el espíritu de lucha y la cercanía con su afición». Esa nueva imagen ha llevado a la empresa de Zamudio a prolongar su acuerdo con la Fundación Euskadi hasta 2008, por lo que el equipo de Miguel Madariaga podrá completar sus cuatro años en el UCI Pro Tour.

Lo que en un principio iba a ser un acto de presentación del nuevo autobús del equipo y la despedida a los corredores que tomarán parte en el Giro, se convirtió en la confirmación de la noticia más esperada por los responsables del equipo naranja. El ex lehendakari Ardanza aprovechó su presencia y la de todos los componentes de la formación ciclista para dar a conocer la decisión de la empresa, que prolongará hasta 2008 una relación que se inició en la Vuelta a España de 1997. Con la decisión, se acaba con la incertidumbre que se había creado en torno a la formación vasca, en la que 21 de los 28 corredores que integran la plantilla finalizan contrato en diciembre de este año.

Según explicó el presidente de Euskaltel, la decisión ha tenido mucho que ver con el giro de los acontecimientos dentro del equipo. En noviembre del pasado año, al término de la temporada, desde la dirección de la empresa se había expresado la preocupación por los resultados obtenidos a lo largo de los dos últimos años -«campañas de luces y sombras y a veces con más sombras que luces»-, como definió el propio Ardanza. En aquel momento, desde Euskaltel se dejó claro que el futuro estaba en manos del equipo, que debía ganarse la continuidad en la carretera. Ayer, seis meses después, el presidente de Euskaltel reconocía que «en tan sólo tres meses de competición se ha visto el cambio del equipo, que se ha regenerado de arriba a abajo, y no sólo por los fichajes. Hay una mezcla de veteranía y juventud que augura un buen futuro, y lo que es más importante, se ha recuperado la ilusión y los valores fundamentales con los que nació este proyecto, que son la lucha, el espíritu y la cercanía con su afición».

Estos argumentos han sido, según reconoció Ardanza, los que han motivado a Euskaltel a seguir manteniendo su apoyo al equipo vasco, que de este modo cumplirá su ciclo de cuatro temporadas dentro del UCI ProTour, con las mejores formaciones del mundo, hasta el final de 2008. Sin duda, la noticia aporta la tranquilidad necesaria a la plantilla, a la vez que permite a Miguel Madariaga e Igor González de Galdeano comenzar a planificar el futuro, que pasa por atar a las principales figuras del equipo y que están siendo tentadas por otros equipos, como es el caso de Samuel Sánchez.

De cara a los dos próximos años, los responsables de la Fundación Euskadi contarán con el mismo presupuesto que hasta ahora, es decir, Euskaltel mantendrá su aportación y el equipo manejará en torno a seis millones de euros para afrontar cada campaña hasta 2008. Tal y como explicó Madariaga «la aportación la misma, no vamos a tener ni un euro más de presupuesto que el que tenemos ahora. Ya lo sabíamos desde que hicimos la presentación de nuestro programa a la empresa y no hemos exigido más, porque igual luego tenemos menos».

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