La Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UMCN) denunció ayer que ha crecido a 16.119 el número de especies animales y plantas en peligro de extinción, al presentar su "lista roja" actualizada, en la que incluye al oso polar, el hipopótamo y diversas flores del Mediterráneo. El número total de especies oficialmente declaradas extintas es de 784 y otras 65 se pueden encontrar solamente en cautiverio o en cultivo.

La lista «incluye a uno de cada tres anfibios y a una cuarta parte de los árboles de coníferas del mundo, además de una de cada ocho aves y uno de cada cuatro mamíferos», declaró el director general de la organización, Achim Steiner. «Y muestra una clara tendencia: la pérdida de biodiversidad aumenta, no disminuye».,Steiner también alertó de que esa situación tiene «un gran impacto» en la productividad y capacidad de recuperación de los ecosistemas.

Víctima del calentamiento

Entre los animales, el oso polar (Ursus maritimus) «será una de las víctimas más notorias del calentamiento global», ya que ese fenómeno «se siente cada vez más en las regiones polares, donde se prevé que el hielo marino del verano se reducirá entre el 50 y el 100% en los próximos 50 a 100 años», expuso la UMCN. Su pronóstico es que la población de osos polares sufrirá una disminución del 30% en los próximos 45 años.

En Africa, uno de los animales más vulnerables es el hipopótamo común, ya que su población descendió el 95%, especialmente en la República Democrática de Congo (RDC) y Zambia, debido a la caza no regulada que busca su carne y el marfil de sus dientes.

La Unión indicó también que aunque desiertos y zonas áridas del planeta «aparentan estar relativamente intactos, sus animales y plantas especialmente adaptados también se encuentran entre las especies más raras y amenazadas», fundamentalmente por la caza no regulada y la degradación del hábitat. Entre los animales en peligro cita la población de la gacela dama (Gazella dama) del Sahara, que ha disminuido el 80% en los últimos 10 años por la caza incontrolada, al igual que los antílopes asiáticos.

Algunos grupos marinos, como los tiburones y las rayas, están desapareciendo en todo el mundo a un ritmo «sin precedentes», víctimas de la pesca excesiva.

El experto de la UMCN Craig Hilton-Taylor agregó que «la suerte de las especies de agua dulce no es mucho mejor»: el 56% de los 252 peces de agua dulce endémicos del Mediterráneo están amenazados con la extinción.

El Mediterráneo es, precisamente, uno de los 34 focos críticos de biodiversidad del planeta, con alrededor de 25.000 especies de plantas, de la que el 60% no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

En esa región, «las presiones de la urbanización, el turismo masivo y la agricultura intensiva han empujado hacia la extinción a un creciente número de especies autóctonas», como la Borraginacea Anchusa crispa (en Córcega y Cerdeña) y la centaura Femeniasia balearica (islas Baleares, sobre todo en Menorca).