Las ventas de automóviles, uno de los indicadores del estado de salud de la economía, se desplomaron un 10,5% el pasado mes al situarse en 119.394 unidades. El sector atribuyó en buena medida el descenso al 'efecto Semana Santa', que este año cayó en abril. Como consecuencia de ello, el tirón del negocio que representan esas fechas, que miles de españoles aprovechan para estrenar coche en sus vacaciones, se trasladó a marzo, lo que se tradujo en un crecimiento de las matriculaciones del 8,3%. Además, el mes tuvo menos días laborables que en 2005.

El fuerte retroceso echa por tierra los avances que había registrado esta actividad en el primer trimestre. Desde enero han salido a las carreteras españolas 502.534 vehículos, un 0,9% menos que a estas alturas del último ejercicio.

Los particulares fueron los principales responsables de la caída. Sus compras se redujeron un 17,5% respecto al año anterior tras el empuje que experimentaron en marzo, cuyos resultados fueron los mejores de la historia. El segmento de todoterrenos, que ha mostrado hasta ahora una gran pujanza, también se dejó llevar por la corriente al sufrir un descenso del 13,3%, lo que equivale a unas ventas de 10.089 unidades. Esa marcha atrás fue compensada en parte por el aumento en un 37% de las adquisiciones realizadas por las empresas dedicadas al alquiler de automóviles, aunque su impacto en el volumen total es limitado.

«Lo previsto»

El resultado de abril no sólo es muy inferior al del pasado ejercicio, sino el peor desde 2002. Pese a ello, el comportamiento del mercado no presenta signos de preocupación, según la patronal de fabricantes Anfac. «Está dentro de lo previsto», explicó su director general, Luis Valero. Las empresas calculan que las matriculaciones bajarán este año entre un 2% y un 3%. El sector subraya, sin embargo, que las comparaciones se realizan respecto a cifras extraordinariamente elevadas; en concreto, con el récord alcanzado en 2005, que se cerró con 1.528.849 automóviles nuevos.

Valero sí apuntó que sería inquietante que los datos de meses posteriores revelaran que la caída de las ventas a los particulares no es consecuencia de factores coyunturales, sino de un cierto estancamiento del consumo, favorecido por la subida de los tipos de interés. La inmensa mayoría de los automóviles se compra a crédito.

Los turismos a gasóleo -un carburante que se encuentra en máximos históricos, al superar el euro por litro- se mantienen como los favoritos de los españoles. En abril absorbieron un 69% de las ventas.

Las matriculaciones retrocedieron en todas las comunidades autónomas. El mayor descenso (17,9%) correspondió al País Vasco.