El ciclista italiano Paolo Savoldelli, del equipo Discovery, dio la sorpresa en la primera etapa del Giro'06, al imponerse a todos los especialistas en la contrarreloj inicial de 6,2 disputada en Seraing (Bélgica) y comenzar la presente edición de la carrera como acabó el pasado año, con la 'maglia rosa' de líder.

Fue un triunfo contra todos los pronósticos, pues los prólogos no son su especialidad, y además ganó con autoridad, con esa rabia ganadora que tienen todos los ciclistas del Disvovery, frente a un grupo de favoritos en el que estaban los australianos McGee y Rogers, campeón del mundo contrarreloj en Madrid, al alemán Ullrich, al ucraniano Honchar y a los españoles José Enrique (Phonak) e Iván Gutiérrez (Illes Balears), subcampeón del mundo tras las manecillas del reloj.

Paolo Savoldelli invirtió un tiempo de 7:50 minutos en los primeros 6,2 kilómetros, disputados en la modalidad de contrarreloj individual. Fueron once segundos menos que Bradley McGee (Francaises des Jeux) y trece menos que José Gutiérrez (Phonak).

El veterano ganador (32 años) de la última edición del Giro fue el único que bajó la barrera de los ocho minutos y la clave de ello, como comentó al final, fue la bajada de la côte de Houillers, un repecho de un par de kilómetros y cuya cúspide se encontraba a poco más de dos kilómetros de la línea de meta.

Un triunfo un tanto sorprendente, pues eran muchos los que contaban más que Savoldelli para lograr la primera 'maglia rosa'. A la hora de la verdad Savoldelli hizo valer su veteranía, su maestría en el sinuoso descenso y de los registros de sus rivales para llevarse el triunfo.

Antes de levantarse el telón de la 89a. edición del Giro de Italia se guardó un minuto de silencio en memoria de dos nuevas víctimas italianas en Kabul.

Un prólogo del Giro'06, aunque catalogado como primera etapa por superar la media docena de kilómetros, que resultó emocionante y disputado debido al perfil un tanto complicado en su parte central con el alto de Houilleurs, un repecho de dos kilómetros, pero con algunas rampas con desniveles que llegan hasta el diez por ciento, siendo la pendiente media del cuatro por ciento.

El muro de Houilleurs

Era en realidad un muro, como se denomina en Bélgica a los puertos de montaña, que se atragantó a un buen número de especialistas, entre ellos al gran favorito Bradley McGee. Un trazado corto donde se debía dosificar el esfuerzo. Aguantar la respiración hasta la línea del alto y bajar a tumba abierta. Muchos no supieron hacerlo. Salieron a tope desde el primer kilómetro, para después hundirse y llegar descoordinados al kilómetro 3,9 donde estaba la cúspide de Houilleurs.

Savoldelli, que inspeccionó el trazado meticulosamente, fue el más regular, con una salida lenta para afrontar con fuerza un puerto que sin ser duro es traicionero y apostó por un final explosivo en el que fue fulminando todos los récords en el callejeo por Seraing.

Fue el mejor con diferencia. El protagonista al ganar a los especialistas en la lucha contra las manecillas del reloj, pero también dio un aviso a sus rivales que aspiran al podio final, especialmente sus compatriotas Ivan Basso, Damiano Cunego y Gilberto Simoni.

Aviso a los rivales

Sus rivales directos por la 'maglia rosa', todos italianos, se clasificaron entre los veinte primeros en la contrarreloj. Danilo Luca (10º) cedió 19 segundos, mientras que Ivan Basso (13º) perdió 23. Ciclistas más ligeros de peso como Damiano Cunego (15º a 25 segundos) y Gilberto Simoni (16º a 26) lo hicieron casi tan bien como Basso.

Incluso el pequeño escalador venezolano José Rujano limitó la pérdida de tiempo a 39 segundos. En cuanto al alemán Jan Ullrich poco se puede decir que no se sepa. Ha llegado al Giro sin ambición y ayer lo demostró. Se clasificó en el puesto 80º, a 49 segundos del líder.

Los belgas esperaban más de sus corredores y terminaron decepcionados. Rik Verbrugghe (20º), el vencedor del prólogo en 2001, y de Philippe Gilbert (48º), fueron superados por los españoles (Kike Gutiérrez 3º, el sorprendente Francisco Pérez 5º, Iván Gutiérrez 7º) y el joven alemán Stefan Schumacher (24 años), cuarto de esta etapa.

Para los velocistas Alessandro Petacchi (a 35 segundos) y Robbie McEwen (a 56), la pérdida de tiempo supone renunciar al liderato. Savoldelli ha dado el primer aviso, pero quedan 3.526 kilómetros muy montañosos y la carrera no ha hecho más que comenzar.