Bolivia es uno de los países más pobres de América Latina, con el 62,7% de su población por debajo del umbral de pobreza. Un 14,4% de sus 9 millones de habitantes viven con menos de un dólar al día y sube al 34,3% la proporción de quienes han de conformarse con dos dólares cotidianos por todo ingreso. Necesidades básicas como el agua corriente y el alcantarillado no las tiene cubiertas el 15% de la población.

El programa de Naciones Unidas para el Desarrollo Humano coloca a este país en el puesto 113, de acuerdo con criterios que computan la riqueza, pero, sobre todo, las oportunidades de educación, los servicios sociales o la atención médica. En el continente americano, sólo Guatemala y Honduras quedan por debajo.

La esperanza de vida de un boliviano al nacer se sitúa en los 64 años -frente a los 79,5 de España-, y la mortalidad infantil sube al 70 por mil en los cinco primeros años de vida. La situación se agrava, a juicio del PNUD, porque la precariedad coexiste con fuertes desigualdades.

En Bolivia, como en Perú, las tasas de mortalidad infantil de los niños pertenecientes al 20% más pobre de la población son entre cuatro y cinco veces mayores que las de los niños del 20% más rico. Pese a registrar muchos más nacimientos, las familias pobres están excesivamente representadas en la distribución de muertes infantiles. «Las diferencias basadas en la riqueza son el primer eslabón de un ciclo de desigualdad que persigue a la gente durante toda su vida», sentencia el PNUD.

La situación de Bolivia llevó a los gobiernos españoles a aprobar financiación y programas de ayuda que las actuales tensiones no van a modificar, según ha anunciado el Ejecutivo. España es el primer acreedor bilateral de Bolivia, y el presidente Rodríguez Zapatero ya anunció que una parte sustancial de los 139,6 millones de dólares de deuda podría convertirse a condiciones más suaves o condonarse.

Bajo el paraguas de los programas de ayuda se redefinieron poco antes de la llegada de Morales al poder proyectos por importe de 73 millones de dólares, que abarcan desde la mecanización agraria a la perforación de pozos, pasando por el apoyo a cooperativas y a planes cartográficos. La ayuda no se retirará, ha reiterado el presidente Zapatero.