Bilbao pone hoy mesa y mantel en la sede de la ONU en Manhattan -200 países representados- con una receta sencilla: ensalada de bacalao, alubias de Gernika, txipis, cordero asado, merluza a la bilbaína y compota. Estos platos forman parte del menú que se sirve en el comedor de Naciones Unidas, visitado al día por 400 delegados. El bufet es un ingrediente más de la semana gastronómica que han organizado el Ayuntamiento y la Diputación para promocionar la cultura vizcaína y la oferta turística de su capital en el corazón de Nueva York.

Para llevar a cabo esta empresa, cuentan con la buena mano a los fogones de siete cocineros vizcaínos: José Miguel Olazabalaga (restaurante Aizian, del Sheraton), Aitor Basabe (Arbolagaña, Museo de Bellas Artes), Josean Martínez Alija (Guggenheim), Sabin Arana (Jolastoki, de Neguri), Isidro Arribas (Andra Mari, de Galdakao) y Aitor Elizegi (Gaminiz, de Zamudio). El séptimo, el bilbaíno Eder Montero, es el cicerone del grupo, ya que trabaja en el Tía Pol de Manhattan.

La delegación embarcó el jueves pasado en el aeropuerto de Loiu, con tiempo para ultimar la intendencia sobre el terreno y comprobar el género. Además de preparar el menú del día de la ONU con respeto a todos los gustos y credos que se citan en este microcosmos -apenas se ofrecen platos con cerdo, salvo unos guisantes- los restauradores afrontan dos retos culinarios. El miércoles darán de cenar a 85 comensales en el Rockefeller Center, la mayoría de ellos representantes de agencias de viajes, publicaciones especializadas y touroperadores. La reunión también está concebida para que se 'cocinen' nuevas relaciones comerciales con Bilbao, según el propósito manifestado por el concejal de Promoción Económica, Ricardo Barkala, y el diputado de Administración Pública, Iñaki Hidalgo.

Entre los más de 50 profesionales estadounidenses invitados, figuran escritores y publicaciones como Condé Nast Traveller, que está considerada la revista de viajes de mayor relevancia en el mundo -en su página web, Bilbao ya es una de las 24 referencias que hace sobre España y el Guggenheim, su foco principal de atracción-.

Ante los críticos

El maridaje entre comida, turismo y cultura vivirá su prueba de fuego el jueves. En la cocina del comedor industrial de la ONU, los siete cocineros se examinan ante un jurado exigente compuesto por 23 críticos de gastronomía. Será el turno de las exquisiteces, pero elaboradas con materias primas tradicionales. Por ejemplo, atún con almidón de percebes. Con platos como éste, los restauradores afrontan el desafío de enganchar al tribunal, cuyas valoraciones pueden llevar el nombre de Bilbao muy lejos.

A esta mesa se sentarán, entre otros, el editor gastronómico de Vogue, Jeffrey Steingarten, y la crítica del New York Times Florence Fabricant, posiblemente, la experta de mayor reconocimiento internacional del grupo.

Antes del desembarco, los promotores de la iniciativa han organizado una campaña de publicidad en la sede de la ONU. Consta de ocho grandes carteles para anunciar el evento a los futuros comensales y de 3.000 revistas monográficas sobre Bilbao. En las oficinas y delegaciones de Naciones Unidas se han repartido además postales en las que se presenta la semana gastronómica y a los cocineros vizcaínos que asumirán el papel de embajadores de la buena mesa por unos días.