El catedrático de Economía de Harvard, Robert Barro, habló ayer en Logroño del gigante chino, al que calificó como el «país más capitalista» del mundo, y cuyo crecimiento económico tiene por delante un horizonte entre 30 ó 40 años hasta igualar al nivel de vida de Europa o Estados Unidos. Barro fue crítico con las perspectivas económicas de Europa occidental y abogó por disminuir el proteccionismo y apostar por la liberalización de los mercados de trabajo «con menos intervencionismo de los Gobiernos».

-¿El crecimiento económico de China, ¿cómo ha modificado el panorama del comercio internacional?

-China se ha convertido en un país dominante con sus exportaciones en sectores como el textil o el mueble y, conforme vaya avanzando el tiempo, colocarán en el mercado productos con mayor tecnología. También está siendo un imán muy importante para la inversión extranjera que ha ido creciendo mucho. China va a ser cada vez más decisivo en el comercio internacional y, además, cada vez va a importar más productos. Además, ha experimentado un cambio en los hábitos de consumo con una mayor sofisticación en las zonas urbanas.

-¿Dónde está el techo de crecimiento de estos nuevos países emergentes?

-A China le quedan unos 30 ó 40 años de crecimiento hasta que llegue a converger con los niveles de vida de Europa occidental o Estados Unidos. India es ahora más pobre que China y soy menos optimista respecto a que sean capaces de mantener el índice de crecimiento durante un período tan prolongado. China e India son dominantes por su gran tamaño, ya que congregan un tercio de la población mundial y, particularmente, porque han empezado a crecer y tienen un nivel de ingresos casi medio.

-Frente a la amenaza del gigante asiático, ¿qué armas puede exhibir Europa?

-Yo no veo porqué tiene que ser una amenaza. Hay muchas ventajas cómo poder adquirir productos de buena calidad a bajos precios. Para que Europa sea capaz de competir tiene que desarrollar sus puntos fuertes: su gran historia, cultura, sofisticación, capital humano, educación, sanidad, altos niveles de tecnología, especialización. Tiene que liberalizar más los mercados, bajar los impuestos, liberar los mercados de trabajo, aunque no sé hasta qué punto los Gobiernos están dispuestos a reducir todo esto sin bajar el nivel de gasto público y el de provisión de los servicios sociales.

-¿Ve a Europa y a España preparadas para competir en los mercados internacionales?

-No veo que Europa esté haciendo las reformas y la liberalización que hace falta. Otros países en Europa, como Reino Unido, han aplicado reformas y les va mejor económicamente porque están más abiertos al mercado.

-Usted defiende la liberalización del mercado laboral para que las empresas puedan contratar y despedir libremente a los trabajadores, pero ¿cómo va a ayudar esto al empleo? Además, ¿cree que puede ser asumible para los Gobiernos europeos ?

-La liberalización de los mercados laborales es imprescindible. Las empresas necesitan más libertad para poder contratar más personal y esta libertad se puede apoyar con una red de Seguridad Social en la que los Gobiernos garanticen unos subsidios, aunque existe el problema de que éstos sean demasiado generosos. En un contexto como el europeo, con sindicatos muy fuertes y con los Gobiernos existentes, no sé cómo se puede conseguir esta liberalización.