El Athletic ya tiene un nuevo contrato de televisión. El club rojiblanco y Mediapro, una de las productoras incluidas en el accionariado del canal de televisión La Sexta, han firmado un trato por espacio de cinco temporadas, hasta el 30 de junio de 2011, que aportará a las arcas del club 17 millones de euros anuales. Se trata del contrato televisivo de mayor envergadura suscrito nunca por el club vizcaíno. La entidad pasa de ingresar 11 millones por ejercicio a 17 millones, lo que supone un sustancial aumento del 54%. Para entender el significado de esta cantidad hay que analizar su incidencia en el presupuesto anual. El de este ejercicio era de 40 millones. Si el próximo es similar, los ingresos por derechos televisivos cubrirán un 42% de los gastos de la entidad.

La irrupción en el mercado televisivo español de La Sexta supone una reordenación del mapa de los derechos televisivos de los clubes. El nuevo canal tiene que buscar contenidos que le permitan aumentar la antenización digital terrestre y además crear marca. La cadena ha entendido desde el minuto uno que si se queda a la defensiva está muerta. Con ímpetu, compró a Telefónica los derechos del Mundial Alemania'2006 y ahora irrumpe en los de la Liga, coto reservado hasta ahora para AudiovisualSport. Los accionistas mayoritarios del Mediapro son los ex-ejecutivos de la Televisión Catalana Jaume Roures y 'Tacho' Benet, propietario además del Lleida, de Segunda A.

Autonómicas sin fútbol

Las fuentes del fútbol profesional consultadas indican que Mediapro intenta hacerse con los derechos de buena parte de los clubes de Primera (además del Athletic negocia al menos con el Real Madrid, Zaragoza y Racing). Con el Barcelona ya ha alcanzado un acuerdo, cien millones por temporada frente a los 70 actuales. De esta forma, la directiva rojiblanca ha conseguido un aumento porcentual mayor que el de los catalanes, un 54% frente a un 42%.

Una vez logrados, podrá sentarse en la mesa a 'cambiar cromos' con Audiovisual. Fuentes de La Sexta indicaron ayer a este periódico que este canal se propone emitir partidos en abierto, lo que dejaría a las autonómicas sin ellos. Según la cadena, la fecha «está verde. Puede ser el sábado, como ahora, pero también el viernes o el lunes».

La aparición en el mercado de La Sexta ha sido recibida con entusiasmo por los clubes. Después de la retirada de Antena 3 tras comprar en 1996 derechos que vendió inmediatamente a Sogecable, el mercado audiovisual español quedó en manos de la empresa de Prisa, que sacó provecho de su situación casi en monopolio para forzar a los clubes a firmar a la baja en 2003.

El escenario ha cambiado de forma radical, una circunstancia de la que la junta directiva rojiblanca ha sabido sacar un excelente provecho. El Athletic ha mantenido contactos con otras dos empresas al margen de MediaPro, AudiovisualSport y Santa Mónica Sports, propiedad del presidente del Murcia, Jesús Samper. Las primeras negociaciones se abrieron con Audiovisual. El Athletic se sentó en la mesa con una exigencia rotunda. Reclamaba un 40% de aumento. Pasar de 11 a 15 millones por año.

La operadora ofertó un incremento mucho más modesto, un diez por ciento, lo que colocaba el nuevo contrato en 12,1 millones de euros. Lo que no esperaba es que de repente surgiera en el horizonte La Sexta. Otras sociedades, como fondos de inversión británicos, se habían acercado al Athletic, pero la impresión general en el mundo del fútbol español es que estas ofertas no iban a servir para impresionar a la empresa de Sogecable, sólidamente asentada en el mercado.

Las fuentes de la directiva del Athletic consultadas indican que el compromiso se refiere únicamente a la cesión de derechos en las competiciones españolas, Liga y Copa.