El mundo de la red de redes puede resultar un gran aliado para el cibernauta, pero en ocasiones el desconocimiento puede jugar más de una mala pasada. El cambio de la página de inicio, la de error y búsqueda del navegador, la aparición de ventanas 'pop-ups', incluso sin que el internauta esté conectado a Internet y sin tener el navegador abierto o la inclusión de barras de búsquedas de sitios que no se pueden eliminar son claros indicios de que el usuario se encuentra ante un problema.

De igual manera, observar como la navegación por la red es cada día más lenta, la aparición de un mensaje de infección que no guarda relación con el sistema, así como un enlace web para descargar un supuesto antispyware o la denegación de servicios de correo y mensajería instantánea son datos que pueden llevar al usuario a sospechar que su equipo se encuentra infectado por algún tipo de virus. Pero normalmente, estos síntomas son característicos de la instalación de algún tipo de aplicación espía en el equipo del usuario. Programas que se engloban bajo el término Spyware y que infectan un gran número de equipos con el total desconocimiento del internauta.

La situación es descrita en un reciente estudio realizado por el grupo Site Advisor, el cual asegura que la inmensa mayoría de los usuarios de Internet no saben identificar páginas diseñadas para robar datos de los visitantes. Aserción que se fundamenta en una experiencia propuesta a través del weblog del grupo a 14.000 usuarios, los cuales fueron invitados a realizar un Spyware Quiz a través del que se buscaba conocer la capacidad de los internautas para reconocer la legalidad de los sitios.

En este sencillo ejercicio, los participantes recorrieron páginas con descargas de música, juegos online, contenido para adultos y noticias sobre celebridades, además de cuatro herramientas de intercambio de ficheros, con la intención de ser capaces de acabar con éxito el test sin infectar el ordenador. Una experiencia con resultados esclarecedores, puesto que sólo fueron capaces de acabar el 3% de los inscritos, demostrando claramente que la gran mayoría de los cibernautas aún no son capaces de detectar este tipo de amenazas.

Si bien es cierto que la gran mayoría de los cibernautas relaciona la definición «aplicaciones que recopilan información sobre una persona u organización sin su conocimiento» con el término spyware o programa espía, son muy pocos los que evitan la intrusión de los mismos en sus ordenadores.

Evidentemente, contar con un antivirus en correcto estado y permanentemente actualizado es una de las mejores bazas con las que puede contar el usuario a la hora de realizar sus visitas a la red, pero otra opción interesante reside en la precaución. Si bien es cierto que en ocasiones resulta prácticamente imposible evitar una infección, un gran número de aplicaciones espía son instaladas con el consentimiento del cibernauta al pulsar de manera mecánica la pestaña Aceptar. Son muchos los programas 'gratuitos' que informan a los usuarios de su intención de monitorizar su actividad en Internet, si bien muchos internautas no invierten el tiempo necesario en leer las declaraciones kilométricas que incluyen los contratos de las aplicaciones. Un buen ejemplo de como se pueden evitar muchos problemas sin necesidad de tener que recurrir a soluciones más complejas.