Se presentan en la parrilla de salida después de cubrir trayectorias contrapuestas. Uno, el TAU Cerámica, ha llegado antes de la hora. Aseado. Con la raya en su sitio. Profesional. En el otro lado del vagón, el Akasvayu Girona. Nuevo burgués. Con pesados anillos en cada dedo, pero todavía carente de la pericia necesaria para combinarlos con buen gusto. Uno seguirá adelante, en la dura escalada hacia el entorchado de la ACB. El derrotado yacerá en la cuneta del olvido.

Esta noche (20.30 horas, Álava 7 TV) levanta la persiana su serie de cuartos. Si se tira de hemeroteca, el pronóstico señala a los azulgranas. Por su trayectoria y comportamiento en los momentos claves del curso. Y éste pertenece a esa categoría que separa a los proyectos de las realidades.

TAU y Akasvayu, que no ha ganado un partido de 'play off' en toda su historia, personifican dos maneras opuestas de vivir el baloncesto. A tenor de los resultados de este curso, el decálogo azulgrana resulta mucho más recomendable. Su visión más disciplinada y colectiva de este deporte le ha llevado a levantar dos trofeos esta misma campaña, a plantarse en la 'Final Four' de Praga y a amarrar el trienio a una jornada de la clausura de la fase regular...

En cambio, el Akasvayu, el equipo que acaparó portadas y generó ríos de tinta en verano, ha descubierto que en la cancha los nombres no lo son todo. Pese a ello se ha colado en los 'play off' con facilidad. De hecho podría haber acabado mucho más arriba de su séptimo puesto definitivo si hubiera acertado en la recta final. Encadenó seis derrotas en las últimas siete jornadas. Ese carácter irregular ha sido su peor enemigo. Es capaz de lo mejor y lo peor por el mismo precio.

Ese rendimiento imprevisible le hace mucho más peligroso. Porque el rival no sabe a qué atenerse. «¿Qué Akasvayu saltará esta noche?», es la pregunta más repetida en los mentideros. ¿Aparecerá el conglomerado de estrellas que fue zarandeado por el Baskonia en el arranque del campeonato (90-68) o el que le sacó los colores en el Fontajau en un despliegue de inteligencia? He aquí la incógnita que puede marcar el signo definitivo de este cruce.

Dar la cara

Porque del TAU se da por seguro que dará la cara llegado este episodio. En sus últimas comparecencias, además, ha logrado ensamblar las piezas que parecían a punto de soltarse. Es decir, Ukic, Jacobsen y Drobnjak. Es una gran noticia. Dada la exigencia de estos 'play off' y lo comprimido de su desarrollo, toda ayuda extra se recibirá con los brazos abiertos.

Parapetado en el Parador de Argómaniz -para «elevar» el nivel de concentración, según Perasovic-, el actual subcampeón de la ACB quiere cumplir con el guión previsto. Arrancar con triunfo minimizaría la capacidad de sorpresa del formato de cuartos. El 1-1-1-1-1 incluye choque hoy en Vitoria, el domingo en Girona, jueves 25 en Vitoria y, si fueran necesarios, quedaría otro en Girona y el definitivo en Vitoria.

Por último, el vistazo a la plantilla del Akasvayu, que regresa a la lucha por el título nacional tras siete años de destierro, provoca un gesto de recelo. Tiene de todo; un cerebro rebosante de clase (McDonald), triplistas (Myers y Carter), un gigante intimidador (Dueñas), un pívot con querencia a abrirse (Gabriel), estrellas mediáticas (Raül López o Fran Vázquez) y currantes cualificados (Kammerichs, Udrih, Salenga o Thompson). Muy peligroso.