Rubén Beloki siempre fue un pelotari precoz. Campeón olímpico en Barcelona 92. Debutó con 18 años ese mismo año en el Torneo Ciudad de San Sebastián. Con sólo 20 se proclamó el campeón más joven de la historia del Campeonato Manomanista. Y el próximo domingo, en su interesante enfrentamiento en semifinales contra Juan Martínez de Irujo, establecerá un nuevo récord pelotístico.

El de Burlada superará en un partido a Julián Retegui, que hasta ahora era el más fértil en las eliminatorias disputadas en esta competición estrella de la pelota profesional. Cumplimentará su encuentro número 34. Mientras, el de Erasun se quedará por detrás con 33. Se trata sólo de gélidas cifras, pero una disección más profunda de ellas demuestra que Julián gana por goleada.

El zaguero perteneciente a la nómina de Asegarce tiene en su haber cuatro 'txapelas': las de 1995, 1998 (en esa edición se realizaron dos competiciones paralelas, una por parte de la empresa bilbaína y otra por parte de Aspe), 1999 y 2001. Por su parte, Retegui II conquistó once boinas en su dilatada trayectoria profesional, que guarda con celo en unas vitrinas especiales instaladas en su casa solariega de Erasun.

Rubén Beloki por tanto ha disputado hasta el momento 33 partidos del Manomanista. 24 veces regresó vencedor a los vestuarios y nueve cayó derrotado. Sus verdugos en los frontones han sido Patxi Eugi, en tres ocasiones y además consecutivas, Santi, Patxi Ruiz, Errandonea y Olaizola II. Su último título individual data de 2001, cuando se impuso con contundencia (22-8) a Eugi.

Retegui II, de sus 33 partidos, ganó 27 de ellos y perdió 6. Sus derrotas siempre se produjeron contra campeones de la especialidad. Por partida doble con Galarza III, Tolosa, Lajos, Maíz II y Bengoetxea III. En todos estos partidos terminó con sus manos «completamente rotas», suele recordar cuando se habla de su palmarés el campeón más laureado de la historia.

Uno y otro jugador tuvieron unos importantes tropezones que están subrayados en negritas en el gran libro de la pelota vasca. En el año 1979, Maíz II doblegó (22-18) a Retegi II en un choque a frontón lleno en Santo Domingo de La Calzada. El dinero se cantó 100 a 20 duros a favor del navarro. El batacazo de la cátedra durante aquel encuentro fue sencillamente monumental.

Nueva cita

Beloki también tiene un amplio borrón en su currículo manomanista. Fue en el Labrit de Pamplona, un 13 de abril de 1977. Tuvo de rival a Santiago García 'Santi', que partió en los pronósticos como víctima propiciatoria. Pues bien, ante el asombro generalizado de técnicos y aficonados, el riojano terminó imponiéndose (22-19).

Al burladés le vuelve a sonar el reloj competitivo el próximo domingo en el Atano III de San Sebastián. Tiene de rival a Juan Martínez de Irujo, que parte como favorito. Beloki viene de eliminar, 22-13, a Koka; 22-12 a Zearra y por un contundente 22-1 a Patxi Ruiz. ¿Qué hará Rubén Beloki en semifinales? Es la pregunta que se hacen miles de pelotazales. En juego, el billete para la gran final.