Sea porque aquel infarto cerebral que hace cinco años quebró su 'mala salud de hierro' o por la depresión en la que reconoció estar sumido (y de la que salió gracias a 'Nube Negra', un poema de Luis Garcia Montero convertido en canción), lo cierto es que Sabina lleva un tiempo sabineando menos. Puede que siga atado a su propio personaje pero parece ejercer menos de calavera, promiscuo y canalla.

Se ha quitado de muchas cosas pero no de las canciones ni de la noche. Sus cómplices habituales, con Pancho Varona al frente, han confesado que, más que con la música, con lo que parece disfrutar de verdad es escribiendo o compartiendo textos y veladas con Bryce Echenique, García Márquez, Benjamín Prado, Caballero Bonald o el propio Montero. Los tres últimos firman canciones en 'Alivio de luto', álbum con 12+1 temas entre los que Sabina ha incluido versiones de Leonard Cohen ('Pie de de guerra') y Francesco de Gregori ('Mater España'). No hay problema de creatividad, pero sí un cierto cansancio y distanciamiento en la parte musical de las canciones.

Registrado con nocturnidad y (menos) humo y copas que antes, 'Alivio de luto' contiene, dependiendo del grado de afinidad con el autor, imágenes líricas y metáforas más o menos geniales y sugerentes. Aunque en general el repertorio no solo carece del humor y la acidez costumbrista de Sabina sino que, aunque pique de la rumba con ayuda de Paco Ortega, la música portuguesa, los aires latinos y el rock, suena contenido y plano. Sin guía en el terreno musical, los arreglos destacan por su austeridad. «Joaquín ha buscado la expresividad de la sencillez», justifica su compañía, que no dice nada sobre esa voz de aguardiente cada vez más correosa cuyo rajo ensombrece por momento a sus músicos. Aun en disco se nota que sus cuerdas vocales están al límite. Joaquín, sin embargo, ha cambiado las citas con el foniatra por otra de esas giras de las que se dijo jubilado. Cada vez parece más imparable que, por causas ajenas a su voluntad o no, el futuro de Sabina pasa más por la literatura que por la música.